三人正說著，張小梅端著一簸箕挑好的種子從屋裡出來，看見王猛和李鐵柱，臉一紅，低頭快步往倉房走去。
王猛衝趙衛國擠擠眼：行啊衛國，這小媳婦挺賢惠啊。
別瞎說，趙衛國瞪他一眼，還沒過門呢。
那不是早晚的事嘛！王猛嬉皮笑臉。
李鐵柱也憨憨地笑：小梅妹子幹活利索，挑種子都比別人仔細。
趙衛國不想繼續這個話題，轉而說：開春後我可能要進幾趟山，收購的事兒你先準備著。鐵柱，開荒的事兒就交給你了。
放心吧！兩人齊聲應道。
送走王猛和李鐵柱，趙衛國又檢查了一遍農具。犁杖的繩子有些磨損，他找來新繩子換上；鎬頭的木把有點鬆動，他重新加固了。
趙永貴在一旁看著，滿意地點頭：這才像個當家的樣兒。
爹，今年我想試試新種法，趙衛國說，聽說有種叫的法子，玉米和大豆套著種，能多打糧。
間作？趙永貴皺起眉頭，沒聽說過。老祖宗傳下來的法子，還能有錯？
試試嘛，趙衛國笑道，成了最好，不成也不耽誤收成。
趙永貴抽了口菸袋，沒再反對。兒子這一年來做的事，他都看在眼裡，確實比老一輩有見識。
傍晚時分，張小梅要回家了。趙衛國送她到院門口。
這些天辛苦你了，趙衛國說，等忙過春耕，我教你認藥材。
張小梅低著頭，腳尖蹭著地上的殘雪：嗯。那你...進山小心點。
放心吧，有黑豹呢。趙衛國笑道。
黑豹聽見自己的名字，湊過來用頭蹭張小梅的手，逗得她抿嘴一笑。
送走張小梅，趙衛國回到院裡，看見趙衛東正拿著根木棍比劃著挖地的動作，嘴裡還唸唸有詞。
幹啥呢？趙衛國問。
我練練勁兒，趙衛東一臉認真，等開荒了好幫忙。
趙衛國心裡一暖，拍拍弟弟的肩膀：好小子，知道替哥分憂了。
夜裡，趙衛國躺在床上，聽著窗外滴滴答答的化雪聲，心裡盤算著開春後的安排。山貨收購、林蛙養殖、藥材種植，這幾樣都得抓緊。還有開荒種地，也不能耽誤。
黑豹在炕梢翻了個身，發出滿足的呼嚕聲。這傢伙最近總是往山裡張望，怕是聞到了什麼。等忙完春耕，得帶它進山轉轉，說不定能找到什麼好東西。
想著想著，趙衛國漸漸進入了夢鄉。夢裡，他看見趙家的地裡長滿了金黃的玉米和飽滿的大豆，後院的池子裡遊著肥美的林蛙，園子裡的藥材長得鬱鬱蔥蔥...
開春的靠山屯，處處透著生機。冰雪消融，萬物復甦，新的一年，新的希望，正在這片黑土地上悄悄萌芽。
