李鐵柱開拖拉機的技術一天比一天溜道，那臺“鐵牛”在他手裡，服服帖帖，說走就走，說停就停，再不像剛開始那樣動不動就鬧脾氣熄火了。屯裡人從最初的看稀奇，到現在已經習以為常，只是偶爾聽到“突突”聲，還是會羨慕地望上一眼。
趙衛國覺得，是時候讓這鐵傢伙真正派上用場了。之前積攢下的、還有最近新收的一些山貨——主要是晾曬好的林蛙油、部分風乾的野味、還有特意留下沒賣的一些品相極好的幹蘑菇、木耳，再加上幾麻袋上等的炒松子，已經在倉房裡堆了不少。往常這點東西，要是用隊裡的牛車往縣裡送，得起大早，貪大黑，折騰一整天，人困馬乏。現在，有了拖拉機，情況就完全不同了。
這天凌晨，天還黑咕隆咚的，趙家院裡就亮起了燈。王淑芬早早起來，烙了一摞油汪汪的糖餅，又煮了十幾個雞蛋，給路上準備乾糧。趙衛國、王猛和李鐵柱三人，藉著馬燈的光，開始往拖拉機拖斗裡裝貨。
東西被小心翼翼地搬上車，用麻繩左一道右一道地捆紮結實，防止路上顛簸散了架。黑豹也起來了，它似乎知道今天有重要行動，興奮地在幾人腿邊轉來轉去，不時用鼻子嗅嗅那些捆好的麻袋。
“都檢查好了？油加滿了沒？搖把子、備胎都帶上了？”趙衛國仔細地叮囑著，像是即將出徵的將軍在檢查裝備。
“放心吧衛國，都弄利索了！”王猛拍著胸脯保證，他現在是“運輸隊”的對外聯絡兼記賬員，懷裡揣著個小本本和那支鋼筆。
李鐵柱沒說話，只是用力點了點頭，手裡緊緊攥著搖把子。
一切準備就緒，東方剛泛起魚肚白。李鐵柱深吸一口氣，扳減壓，插搖把，雙臂一較勁，“突突突……”拖拉機發出了雄渾的轟鳴，打破了黎明前的寂靜。
王猛跳上拖斗，坐在貨物旁邊，負責押車和看管。趙衛國則坐在了李鐵柱旁邊的擋泥板上，算是壓陣。黑豹見主人要上車，急切地嗚咽著，前爪扒著車輪。
“在家好好看家！”趙衛國對它揮揮手。黑豹不情願地“嗚”了一聲，蹲坐在院門口，目送著拖拉機遠去。
“出發！”趙衛國一聲令下。
李鐵柱掛上擋，輕輕給油，慢抬離合，拖拉機拖著沉重的掛斗，平穩地駛上了屯前的土路。此時，屯子裡絕大多數人家還沉浸在睡夢中。
拖拉機的優勢，一上路就顯現無疑。雖然速度不算很快，但比牛車那是快多了，而且勁頭足，拉著上千斤的貨物，爬坡過坎，絲毫不費力。王猛坐在後面，感受著耳邊呼呼的風聲，看著兩旁飛速倒退的樹木和田野，激動地大喊：“過癮！真他孃的過癮！這比坐馬車得勁兒多了！”
李鐵柱全神貫注地盯著前方的路，雙手穩穩地把著方向。土路坑窪不平，但他總能提前預判，巧妙地避開大坑，讓顛簸減到最輕。他對這臺鐵傢伙的脾性越來越熟悉，開起來也越發得心應手。
路上，也遇到了其他屯子趕著馬車去公社或者縣裡的人。馬車伕看著這個冒著青煙、“突突”作響、跑得飛快的鐵疙瘩，都忍不住勒住韁繩，停下腳步，張大了嘴巴看著，眼神里滿是驚奇和羨慕。
“我滴個乖乖！這是靠山屯的拖拉機？”
“可不是嘛！看後面拉了多少貨！這得頂多少馬車？”
“老趙家真是發了，這鐵牛可真帶勁！”
聽到路人的議論，王猛把胸膛挺得更高了，李鐵柱雖然依舊專注開車，但嘴角也微微上揚，露出一絲不易察覺的得意。
日頭升高，路上的人和車也多了起來。拖拉機“突突”地超過一輛又一輛慢吞吞的牛車、馬車，引得無數注目禮。王猛甚至看到了公社供銷社的那輛老解放卡車，也被他們穩穩地超了過去。
“看見沒？鐵柱！咱把這大汽車都超了！”王猛興奮地拍著駕駛座的後背。李鐵柱憨厚地笑了笑，沒說話，但手上操控得更穩了。
到了縣裡，直接開往土產公司。陳明遠早就等在門口了，看到拖拉機拉著滿當當一車貨過來，又驚又喜：“哎呀！趙同志！你們這……鳥槍換炮了啊！都開上拖拉機了？”
趙衛國跳下車，笑道：“陳同志，沒辦法，貨多了，牛車實在跟不上趟兒。以後咱們送貨就方便了。”
卸貨，過秤，驗品質，結算。因為有拖拉機，一次拉來的貨量遠超以往，結算的貨款自然也更可觀。王猛拿著小本本，一邊看著秤，一邊核對賬目，記得清清楚楚。
陳明遠看著李鐵柱熟練地幫著卸貨，感慨道：“趙同志，你們這隊伍，是越來越正規了！有司機，有業務員，還有你這掌舵的，不得了！”
辦完事，才剛到晌午。要擱以前用牛車，這會兒估計還在半道上晃悠呢。三人在縣裡的小飯館吃了碗熱乎乎的肉絲麵，算是犒勞自己。
回去的時候，拖斗也沒空著。趙衛國順道去供銷社，買了些家裡需要的鹽、醬油、火柴等日用品，還給王淑芬扯了一塊時興的的確良布料，給趙衛東、趙衛紅買了點水果糖和作業本。這些東西把拖斗塞得滿滿登登。
回程的路上，天色忽然陰了下來，緊接著就飄起了淅淅瀝瀝的秋雨。要是趕馬車，這會兒就得找地方避雨，人淋溼不說，貨物也得受損。但坐在拖拉機駕駛樓（雖然沒有封閉的駕駛室，但有個遮雨棚）裡的李鐵柱和趙衛國，只是把身子往棚子底下縮了縮，基本不受影響。後面的王猛也早有準備，拿出隨身帶的舊雨衣蓋在最重要的貨物上。
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