菌棒廠第三批菌棒下地的當天晌午，趙衛國蹲在地頭看工人們忙活。孫大爺拄著棍子在旁邊指點，他孫子孫小寶跟在屁股後頭，拿個小本本記著什麼。
“你看這菌絲，”孫大爺用棍子撥開一點覆蓋土，“白絨絨的，像似的，這就對了。要是發黃發黑，那就是染了雜菌，得趕緊剔出去。”
孫小寶蹲下身仔細看，在本子上寫：菌絲白色為健康。
趙衛國看著這爺孫倆，心裡琢磨開了。孫小寶今年十九，高中畢業沒考上大學，回屯裡跟著爺爺學技術快一年了。小夥子踏實，肯學，就是有點靦腆，見人說話先臉紅。
“小寶，”趙衛國招手，“過來。”
孫小寶趕緊站起來，拍拍褲腿上的土跑過來：“衛國叔。”
“這段時間學得咋樣？”
“還行。”小寶撓撓頭，“就是有些東西光看記不住，得親手擺弄才明白。”
“這就對了。”趙衛國笑了，“種地養菌這活兒，光看書本不行，得手上見功夫。”
孫大爺走過來，吧嗒口菸袋：“這小子還行，就是嫩點。我像他這麼大時，早自己上山採藥了。”
“時代不一樣了。”趙衛國說，“現在搞種養殖，光有經驗不夠，還得懂科學管理。小寶有文化底子，學新東西快。”
孫大爺眼睛一亮：“你的意思是……”
“我想送小寶去省農校學習學習。”趙衛國直說了，“農校有個短期培訓班，三個月，教現代農業技術。學回來，能給咱公司當技術員。”
孫小寶聽得眼睛都直了：“去省城學習？”
“咋的，不想去？”趙衛國問。
“想！咋不想！”小寶臉漲得通紅，“就是……就是怕學不好，白瞎了錢。”
孫大爺照著孫子後腦勺輕輕給了一下：“癟犢子，還沒去就先慫了！衛國給你機會，你就得抓住！”
趙衛國擺擺手：“錢的事不用操心，公司出。但有個條件——學完得回來幹滿五年。”
“那肯定！”小寶使勁點頭，“我家在這兒，我能跑哪兒去！”
事情就這麼定下了。下午趙衛國去公社打電話聯絡，省農校確實有個“山區特色農業技術培訓班”，正好下個月開課。學費一百二，住宿吃飯另算，三個月下來得二百多塊錢。
王猛從省城回來聽說這事，拍大腿：“好事啊！正好我下個月要去跑東北市場，帶小寶一塊兒去，路上還能教教他咋跟人打交道。”
“那更好了。”趙衛國說，“理論和實踐結合，學得更紮實。”
晚上回家，小梅正在教趙山認字。兩歲多的孩子坐在炕上，面前攤著看圖識字本，小手指著上面的圖畫：“馬……牛……”
黑豹趴在炕沿下，聽見“牛”字，耳朵動了動——它以為叫它呢。
“定了，送小寶去省城學習。”趙衛國脫了外衣掛上。
小梅抬頭：“那孩子踏實，是該培養培養。咱公司往後越做越大，光靠老人手不夠。”
“我也是這麼想。”趙衛國坐到炕邊，把兒子抱到腿上，“你看劉老歪、孫大爺他們，都是五六十歲的人了。鐵柱、王猛跟我差不多年紀，正是乾的時候。再往下，得有小寶這樣的年輕人接上。”
趙山伸手抓爸爸的鬍子，咯咯笑。小梅把識字本收起來：“去多久？”
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