“三十個人。”末山終於開口了，聲音低沉得像是一頭被激怒的雄獅在低吼，“三十個訓練有素的黑甲精銳，被他一招壓制，連還手之力都沒有。鐵虎那個廢物，連他的衣角都沒碰到，就跪在地上起不來了。”
“不是鐵虎廢物。”上官凜開口了，聲音平靜得有些反常，“是林七燁的實力，已經超出了我們的預估。”
他抬起頭，目光掃過在座的每一個人：“墨淵當初的報告裡說，他融合了燭的血脈後，實力提升了十倍。現在來看，這個‘十倍’，可能還是保守估計。”
“那我們現在怎麼辦？”鐵蘭開口了，她的聲音依舊冷靜，但眉頭緊鎖，“林七燁帶著家眷離開了角鬥場，走的是蒼骨山脈西麓那條路。那條路雖然崎嶇，但只要能穿過那片荒原，就能進入南部諸國的勢力範圍。一旦他進入南部諸國，我們就再也無法掌控他的行蹤了。”
“不能讓他走。”末山猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯跳了起來，茶水灑了一桌，“他帶走了十幾個孩子，那些孩子都是他的血脈！如果讓他在外面站穩腳跟，將來他帶著那些孩子回來，就是角鬥場的心腹大患！”
“那你有辦法留下他嗎？”蘇儀慢悠悠地開口了，他的聲音不高，但每一個字都像是一根細針，精準地紮在末山最痛的地方，“你派去攔截的鐵虎，三十個人，連他的衣角都沒碰到。你還能派誰去？派你自己去？還是派整個戰鬥部？”
末山的臉色變得更加難看，但他沒有反駁，因為他知道蘇儀說的是事實。
“上官總長，你的意思呢？”鐵蘭轉向上官凜，等待著他的決策。
上官凜沉默了很長時間，手指在桌面上輕輕敲擊的節奏越來越慢，最終停了下來。他靠在椅背上，閉上眼，像是在思考著什麼極其重要的問題。
會議室中再次陷入了沉默。
過了大約一盞茶的工夫，上官凜才緩緩睜開眼，聲音平靜得沒有任何波瀾：“讓他走。”
“什麼？”末山猛地站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，幾乎是吼出來的，“上官凜，你瘋了？你知道他帶走了什麼嗎？他帶走了燭的血脈傳承！他帶走了那枚封印著界域座標的晶核碎片！他帶走了十幾個擁有他血脈的孩子！你讓他走，等於放虎歸山！”
“我知道。”上官凜的聲音依舊平靜，“但我也知道，如果我現在強行留下他，角鬥場要付出的代價，可能比放他走更大。”
他站起身，雙手撐在桌面上，目光掃過在座的每一個人，聲音中多了一絲之前從未有過的凝重：“林七燁剛才在北門廣場上展示的那一手，你們沒有親眼看到，但我看到了。”
“鐵虎和三十名黑甲士兵，在他面前連站都站不穩。那種力量，已經不是我們透過人數和裝備能夠壓制的東西了。如果我們強行留下他，他可能會在角鬥場中大開殺戒——到時候，死傷的不僅僅是士兵，還有城中的平民。而他的家眷和孩子們，也會在這場衝突中受到波及。”
他頓了頓，聲音中帶著一絲幾不可察的疲憊：“而且，你們想過沒有——他為什麼要走？”
末山愣了一下，沒有回答。
“如果他真的想與角鬥場為敵，他完全可以留在城內，憑藉他的實力，逐步蠶食我們的權力，最終將整個角鬥場掌控在手中。但他沒有。他選擇了離開，帶著家眷，走一條艱苦的路，去一個未知的地方。”
“這說明，他對角鬥場沒有野心。他想要的，只是一個能夠讓他和家人安全生活的地方。”
上官凜坐回椅子上，端起茶杯，喝了一口已經涼透的茶，聲音中帶著一種決斷後的平靜：“所以，讓他走。派人暗中跟蹤，確認他確實離開了角鬥場的勢力範圍，然後撤回所有監視。從今以後，角鬥場與林七燁，井水不犯河水。”
鐵蘭微微點頭，表示贊同。
蘇儀也點了點頭，沒有說話。
末山站在那裡，雙手撐在桌面上，低著頭，沉默了很久。最終，他緩緩鬆開了握緊的拳頭，坐回椅子上，聲音中帶著一種不甘卻又無可奈何的妥協：“那就……讓他走吧。”
……
三天後，蒼骨山脈西麓，一片荒蕪的丘陵地帶。
林七燁站在一座低矮的山丘上，回望著遠處的角鬥場輪廓。那座灰白色的城市在晨霧中若隱若現，像是一頭蟄伏在平原上的巨獸，在晨曦中緩緩甦醒。
他的身後，洛笙、霜兒、蠻姬和清音正在一片相對平坦的空地上，鋪開獸皮毯子，給孩子們餵奶、換尿布。另外九名侍女則在山丘周圍分散開來，有的在撿拾乾柴，有的在清理水源，有的在搭建簡易的帳篷。十幾個嬰兒躺在毯子上，有的在睡覺，有的在咿咿呀呀地揮舞著小手小腳，發出各種細小的聲音。
清音將一個剛喂完的女兒放在毯子上，站起身，走到林七燁身邊，順著他的目光望向遠處的角鬥場，聲音中帶著一絲複雜：“你說……我們還會回來嗎？”
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