霜兒從屋裡走出來，懷裡抱著剛睡醒的林霜雪。她沒有說話，只是安靜地看著林七燁，那雙清澈的眼眸中，有一種沉默的信任。
一個月的時間轉瞬即過。
清晨，天還沒完全亮透，林七燁就已經收拾好了裝備。黑鐵長槍斜背在身後，腰間掛著幾瓶應急丹藥和源氣穩固散，懷裡揣著那枚監查院正式執事的令牌。
他推開院門時，洛笙正站在門口，手裡拿著一件摺疊好的暗灰色斗篷。
“這是我這幾天趕製的，用的是上次從交易區買的那塊鐵脊駝皮。”洛笙將斗篷遞給他，“韌性不錯，一般的爪牙撕不穿，還能抵禦一定的源氣侵蝕。”
林七燁接過斗篷，入手沉甸甸的，帶著一股新鞣製皮革特有的氣味。他抖開斗篷披在身上，尺寸剛好，活動了一下肩臂，不影響動作。
“謝了。”
洛笙搖了搖頭，退後一步，目光在他身上停留了幾息，只說了兩個字：“活著回來。”
林七燁點了點頭，轉身，大步走向北門。
北門外，三道人影已經等在那裡。
墨淵站在最前面，穿著一件暗青色的輕甲，腰間掛著一柄細長的窄刀，刀鞘上刻滿了繁複的符文。他的表情比平時少了幾分慵懶，多了幾分專注。在他身後，站著一個身形瘦削的中年男人，穿著一件灰色長袍，手裡拿著一柄短杖，杖頭上鑲嵌著一枚拳頭大小的藍色晶石，看來是個陣法高手。
另一人則是個年輕女子，一頭黑髮紮成利落的馬尾，穿著一件貼身的黑色皮甲，腰間掛著兩柄短匕和一個鼓鼓囊囊的腰包。她的目光銳利，在林七燁出現的第一時間便掃了過來，帶著一種職業性的審視。
“都到齊了。”墨淵看到林七燁走來，點了點頭，然後側身介紹道，“這位是陣師荀先生，精通各類探測和防禦陣法，是監查院特地從本部調來的。這位是阿九，斥候兼藥師，擅長追蹤、匿跡和急救。”
荀先生朝林七燁微微頷首，算是打過招呼。阿九則直接開口，聲音清脆利落：“你就是那個去年一個人從蒼骨山脈活著回來的林七燁？”
“是。”
“聽說你上次遇到了一頭變異巖甲犀和一條骨甲巨蟲？還都活著回來了？”
“運氣好。”
阿九嘴角一撇，顯然對這個回答不太滿意，但沒有繼續追問。
墨淵拍了拍手：“行了，路上有的是時間聊。出發吧。”
四人不再耽擱，邁步踏入灰白色的骨灰荒原，朝著蒼骨山脈的方向行進。
這一次的隊伍比上次精簡得多，但效率卻更高。阿九在前方探路，她的腳步極輕，在骨灰層上幾乎不留下腳印，目光不斷掃視著周圍的每一個角落。荀先生居中，手中的短杖時不時輕輕點地，一圈圈淡藍色的波紋從他杖頭擴散開來，沒入地下——那是在探測地底的異常源氣波動。
林七燁跟上，保持、距離。
他的步伐很輕，踩在骨灰層上幾乎不發出聲響，血魔之力在體內無聲運轉，將自身的氣息收斂到近乎於無。他的目光始終鎖定前方那道靈動的黑色身影——阿九的探路技術確實專業，她的行進路線避開了所有可能留下痕跡的鬆軟地面，每一次落腳都精準地踩在岩層或硬化的骨片上，甚至連呼吸的節奏都與周圍的風聲保持著某種微妙的同步。
墨淵和荀先生走在更後面，大約相距二十丈。墨淵的手搭在窄刀刀柄上，看似隨意，但林七燁知道，他隨時可以在一個呼吸之內拔刀出鞘。荀先生手中的短杖每隔幾步便會輕輕點地，那圈淡藍色的波紋無聲地沒入地下，像是一張不斷延伸的探測網，捕捉著地底深處任何異常的源氣波動。
隊伍以這種鬆散的陣型向前推進了大約半個時辰。
前方，蒼骨山脈的輪廓越來越近。那些黑色的岩層和嶙峋的骨化石在灰白色的霧靄中若隱若現，像是從遠古沉睡中緩緩甦醒的巨獸脊背。空氣變得更加滯澀，源氣的流動中夾雜著那種熟悉的、令人不安的熒藍色諧波氣息，濃度比山脈外圍高出了數倍。
林七燁體內的共鳴感又開始隱隱浮現。那股來自山脈深處的呼喚，雖然比上一次弱了一些，卻依然清晰可辨，像是黑暗中一根不斷顫動的絲線，牽引著他的感知向骨塔的方向延伸。他壓下那股感覺，將注意力集中在眼前的路徑上。
就在這時，前方的阿九忽然停下了腳步。
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