面對那位氣質冰冷的褚會長，李信心中原有的那點對“褚叔”的熟稔與攀交情之意，徹底煙消雲散。
直覺告訴他，與眼前這位存在打交道，任何虛偽的客套都是多餘的。他們之間的關係，從一開始就是赤裸的利益交換。想通了這一點，李信反而覺得輕鬆了。他不再試圖去尋找那種不存在的溫情，而是直面核心。
“任務，我可以接。”李信站直了身體，目光平靜地迎上那雙銳利的眼睛，不卑不亢，“但我現在的處境，褚會長想必清楚。我缺資金，缺修煉資源。所以，任務的酬勞，我希望你能提前預支一部分，或者，從本次任務的最終酬勞中，直接扣除百分之十，折算成我急需的資金和資源。”
他直接提出了條件，將自己的需求明碼標價。
褚會長聽完，那張撲克臉上沒有任何意外的表情，反而像是早就料到他會有此一說。他手指在辦公桌上輕輕一點，似乎調取了什麼資料。
“可以。”他回答得乾脆利落，沒有半分猶豫，“你的要求很合理。投資，自然需要本金。”
說著，他不知從何處取出一枚造型古樸的戒指。戒指通體呈暗銀色，沒有任何華麗的裝飾，只有戒面內裡似乎鐫刻著極其細微的符文，流轉著不易察覺的能量波動。
“這是預付款的一部分，也免得有人說我小氣。”褚會長手腕一抖，那枚戒指便穿過全息投影，輕巧地懸浮在李信面前。“一枚初階空間戒指，內部大約五立方米空間。裡面有一些基礎修煉物資和二千萬炎幣的啟動資金，夠你應付一段時間。戒指就算……提前送你兩個月的生日禮物。”
李信心中一震，空間戒指！這在任何地方都是稀罕物，對方卻如此輕易地拿了出來，既是展示實力，也是一種不容拒絕的捆綁。
他沒有矯情，伸手接過戒指。戒指觸手微涼。
“用精神力標記戒指後，戴上便會隱匿起來。”冰冷的聲音提醒，
李信心下大喜，表情不動聲色。將精神力注入戒指後，稍一探入，果然感知到一個穩定的狹小空間，裡面整齊地碼放著幾盒丹藥和一小堆能量結晶，旁邊還有一張不記名的信用晶片。
“多謝。”李信將戒指戴在無名手指上，立即一陣恍惚，再看手指，果然看不見，只有自己將精神力凝聚到注入那程度，才又見戒指。從今往後，將元坤中的“碑和石”，還有立方體，都轉入。
喜得寶物，多少還是表露出一絲喜悅，這也算是尊重對方，李信問，“任務內容？”
“資料已經發到你的終端。找到嚮導，目標是清除地圖上標註區域的一個偽裝者。因為是賞金任務，具體情況你自己判斷，不過只有殺死他才算完成，那剩餘酬勞和你要的資源會一併結算。”褚會長似乎一直觀察李信，見他無表情，冷哼一聲又說，“你其實很弱，資料中有個響導，你先好好聽聽他的話。”說完，將目光投向全息投影，沒有再多一句廢話。
交易達成，乾脆得讓人有些恍惚。可最後一句話有點傷人，那又怎麼樣？在外面，可不像在這裡，束手束腳的！丁爺爺話的意思，不就是讓自己無所顧忌，那還擔心個什麼。
李信走出九品蓮，看著手指上多出來的戒指，心情才複雜起來。這枚戒指，既是助力，也是一份沉甸甸的“債務”憑證。他深吸一口氣，將雜念壓下，現在不是感慨的時候。
回到家，已是華燈初上。
推開家門，卻發現氣氛有些不同。客廳的餐桌上，竟然擺上了一個小小的生日蛋糕，父母都坐在桌旁，微笑著看著他。
“爸，媽？這是……”李信一愣，他的生日還在兩個月後。
母親餘慧溫柔地笑道：“回來了？快洗手坐下。我和你爸想了想，有些儀式，不一定非要等到那一天。就當是……提前為你鼓鼓勁。”
父親李恆也點了點頭，目光沉穩：“你最近在做的事，我們雖然不多問，但也知道不輕鬆。十八歲是個坎，邁過去，就是大人了。我們想著，提前給你過個生日，願你前路平安。”
李信看著父母眼中那無法掩飾的關切與支援，鼻尖微微一酸。他立刻明白了父母的用意——他們或許預感到了什麼，想用這種方式，在他可能即將遠行前，化成一份心意。他們以為自己過了這個生日，就要長時間離開家了。
他坐下來，看著跳躍的燭光，心中原有的那個“理性打算”忽然有些難以說出口。他原本計劃著，過完生日，取得完全合法的成人身份，再慢慢籌劃武館和立方體的事，並不打算立刻長時間離開父母。
但現在，父母這提前的生日，彷彿是一種無聲的送別。
他猶豫了一下，還是決定實話實說，至少，不能讓他們過度擔憂。
“爸，媽，”他望著蛋糕，語氣盡量輕鬆，“謝謝你們。不過，我暫時……還沒決定要出遠門。只是接了幾個來自九品蓮褚會長的任務，需要離開市區幾天，做完就回來。”
“是褚英的任務啊！”父親李恆接過話，釋然道。
”。館武所開備籌好剛也，裡間時段這在，好正“：道充補，頓了頓信李
。絆羈的邊好理，礎基實夯要需他，前途征長漫的關機世淨抗對和哥哥找尋上踏正真在，劃規的理他是這
。破說有沒都但，”天幾開離“是只他信相全完不並乎似，然瞭一過閃中眼，眼一視對慧餘和恆李
”。記惦用不裡家“，道聲沉恆李”。行就寸分有己自你，好“
。前面他到推糕蛋的燭蠟好將，囑叮聲輕慧餘”。全安意注“
。展發願如會就事表代不並，算打的多再，楚清卻中心信李，而然。暫短而馨溫圍氛的日生
。止停易輕願意人個由難再就，轉始開旦一齒的運命，達經已易，他醒提在彿彷，燙發微微指戒間空的上指手
……些這有所……索線的方遠向指中冥冥那有還，務任”金賞“的出英褚，”煩麻大北城“的言預爺爺丁
。”護守“是願的下許，燭蠟滅吹他
