桑吉姆留下的那句“和你們有關”，像一根無形的刺，紮在三人心頭。平臺上的空氣凝重得幾乎要滴出水來。被動等待審判的感覺，如同鈍刀子割肉，煎熬著每一根神經。
胡八一靠在粗糙的樹幹上，目光掃過下方看似平靜、實則暗流洶湧的寨子。戰士們巡邏的路線明顯加密，幾個臉上皺紋比多吉少不了多少的老者，聚在中央古榕下，低聲交談，神色嚴峻，不時朝他們所在的平臺瞥來幾眼。壓抑的氣氛，比清晨更加濃重。
“不能這麼幹等著。”胡八一突然開口，聲音低沉卻堅定，“得想辦法弄明白，他們到底在吵什麼，那個‘儀式’又是什麼。”
王胖子正煩躁地用手摳著平臺木板的縫隙，聞言抬頭：“咋弄？咱現在就是籠中鳥，下去亂晃？那幫孫子正好有藉口把咱射成刺蝟！”
Shirley楊沉思片刻，低聲道：“老胡說得對。坐以待斃，生死完全掌握在別人手中。我們必須展現出一些價值，或者……製造一個可控的接觸機會，試探他們的底線。桑吉姆似乎對老胡你……有些不一樣，或許是個突破口。”
“價值？咱們現在除了幾件破衣裳，還有啥價值？”王胖子苦笑。
胡八一的目光，落在平臺邊緣，那幾片用來包飯糰的、邊緣已經乾枯捲曲的芭蕉葉上，心中一動。他想起之前穿過瘴氣林時，依靠秦娟筆記辨識植物製作簡易防毒面具的經歷。知識，尤其是關於這片神秘谷地的生存知識，或許就是他們目前唯一能拿得出手的“價值”。
“胖子，”胡八一看向王胖子，眼神深邃，“還記得過瘴氣林時，咱們用那‘滴水蘭’和‘樹肺蘚’的事嗎？”
王胖子一愣，隨即恍然：“你是說……娟子妹子那本筆記？”
胡八一點點頭，壓低聲音：“桑吉姆說‘泉眼不舒服’，蠱蟲躁動。這說明部落正面臨某種麻煩。他們對這裡的動植物瞭如指掌，但也許……有些新的變化，或者更深層的利用方法，是他們還沒完全掌握的？秦娟的筆記裡，有很多超出常規的、極其精妙的記載。”
Shirley楊立刻明白了胡八一的意思：“你是想，找機會展示我們在‘馭蟲’或‘解毒’方面的一些獨特見解？但這太冒險了，弄巧成拙，會被視為挑釁或窺探秘密。”
“所以需要機會，一個自然的、不引人注目的機會。”胡八一的目光，投向平臺下方不遠處，一片用籬笆圍起來的、種植著各種奇異花草的小園圃。幾個部落的婦女正在裡面忙碌，桑吉姆的身影也在其中，似乎在採集什麼。
“也許……可以從辨認草藥開始？”胡八一若有所思。
然而，計劃總是趕不上變化。尤其是當隊伍裡有一個耐不住性子、且好奇心過盛的王胖子時。
午後，陽光透過層疊的樹葉，在平臺上投下斑駁的光點。天氣悶熱得讓人喘不過氣，連樹下的守衛都顯得有些懈怠，靠在樹幹上打盹。王胖子因為腿傷不能大動，百無聊賴地在平臺上有限的範圍內挪來挪去，心情愈發煩躁。
他的目光，無意中落在了支撐平臺的、那棵大樹的主幹上。離地約一米五的高度，樹皮被刻意削平了一小塊，上面用某種暗紅色的礦物顏料，刻畫著一個複雜的圖案——那是一隻栩栩如生的、身體盤繞、昂首吐信的怪蛇，蛇眼處鑲嵌著兩小塊黑色的、類似曜石的晶體，在斑駁的光線下，隱隱反射著幽光。圖案周圍，還環繞著一些扭曲的、如同蟲形般的符號。
王胖子之前就注意到這個圖案了，只覺得畫得挺邪性，沒太在意。但此刻閒得發慌，又加上心裡憋悶，便忍不住湊近了些，想看得更仔細點。
“嘿，老胡，楊參謀，你們看這大長蟲，畫得還挺帶勁，眼睛跟活的似的……”他一邊嘟囔，一邊伸出那根沒受傷的、閒不住的食指，朝著那怪蛇圖案，特別是那隻泛著幽光的眼睛，好奇地戳了過去！他想摸摸那黑石頭是不是真的。
“胖子！別動！”胡八一和Shirley楊幾乎同時出聲喝止！
但已經晚了！
王胖子的指尖，已經觸碰到了那塊冰涼的黑色晶體！
就在他指尖接觸圖案的一剎那——
“嗡！”
一聲低沉的、並非來自外界、而是彷彿直接從樹幹內部傳出的嗡鳴，猛地響起！那怪蛇圖案上的暗紅色線條，似乎極其短暫地亮了一下！鑲嵌的黑色蛇眼，幽光一閃而逝！
“哎喲！”王胖子如同觸電般，猛地縮回手，只覺得指尖一陣刺骨的冰涼和麻痺感瞬間傳遍半條胳膊！嚇得他怪叫一聲，連連後退，一屁股坐在平臺上，驚疑不定地看著那圖案。
幾乎在同一瞬間！
“嗖！嗖！嗖！”
數道凌厲的破空之聲從不同方向襲來！原本在樹下打盹的守衛如同獵豹般驚醒、彈起，手中的吹箭和短弓瞬間瞄準了平臺上的王胖子！周圍樹屋上，也瞬間冒出七八個身影，眼神冰冷，殺氣騰騰！整個寨子的氣氛，從之前的沉悶瞬間變得劍拔弩張！
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