北京站的月臺上，人聲鼎沸。綠皮火車像一條長龍般臥在鐵軌上，噴吐著白色的蒸汽。喇叭裡播放著激昂的進行曲，與人們的喧譁聲、小販的叫賣聲混雜在一起，構成了一幅80年代特有的出行圖景。
“讓一讓！讓一讓！”王胖子扛著個大編織袋，費力地在人群中穿梭，“好傢伙，這比潘家園趕集還熱鬧！”
胡八一和Shirley楊跟在後面，手裡也提著大包小包。李愛國則去辦理託運手續，那輛寶貝吉普車要跟著他們一起上高原。
“胖子，慢點兒！”胡八一喊道，“別撞著人！”
好不容易擠到車廂門口，列車員檢票後，他們才得以登上這趟開往西寧的列車。
車廂裡更是擁擠不堪。硬座車廂裡坐滿了人，過道上也堆滿了行李。空氣中瀰漫著菸草、汗水和各種食物的混合氣味。頭頂的電扇有氣無力地轉著，卻驅不散夏末的悶熱。
“我的媽呀，這可比想象中擠多了！”王胖子擦著汗，四處張望找他們的座位。
胡八一對照著車票：“53、54、55號，在這邊。”
他們的座位是三人一排的硬座，胡八一讓Shirley楊靠窗坐下，自己和王胖子坐在外面。
“李大哥呢？”Shirley楊問。
“他去辦託運了，一會兒就過來。”胡八一說，“他的座位在隔壁車廂。”
剛安頓好行李，列車就鳴笛啟動了。伴隨著“哐當哐當”的聲音，列車緩緩駛出北京站，城市景觀逐漸被農田取代。
王胖子長舒一口氣，從編織袋裡掏出幾個煮雞蛋和烙餅：“來來，先墊墊肚子。這一路上可得三十多個小時呢。”
胡八一笑著搖頭：“胖子，你這準備得倒是充分。”
“那必須的！”王胖子得意地說，“火車上的飯又貴又難吃，還是自己帶划算。”
Shirley楊好奇地打量著車廂內的一切。對她來說，這種中國特色的火車旅行很是新鮮。對面的座位上，一個抱著孩子的婦女正在哄孩子睡覺；斜對面，幾個工人模樣的人在打撲克；過道里，還有人坐在自備的小馬紮上。
列車駛出北京後，車廂裡漸漸安靜下來。有人開始打盹，有人看書看報，還有人望著窗外出神。
王胖子卻閒不住，很快就和對面的一位大爺聊上了。
“大爺，您這是去哪兒啊？”王胖子遞過去一個蘋果，自來熟地問。
大爺接過蘋果，在衣服上擦了擦：“去蘭州，看兒子。他在那兒當兵。”說著打量了一下王胖子，“你們這是去哪？帶這麼多行李。”
王胖子按照事先商量好的說辭：“我們去青海考察，研究少數民族文化。”
大爺點點頭：“青海好啊，就是偏遠了些。你們年輕人多吃點苦也好。”
這時，旁邊一個戴眼鏡的年輕人插話：“你們是去做學術考察的？哪個單位的？”
胡八一接過話茬：“民族研究所的。同志您是？”
年輕人推了推眼鏡：“我是地質大學的，去西寧參加一個研討會。”說著掏出工作證，“我叫張明。”
胡八一和他握了握手，心裡卻暗自警惕。雖然他們的介紹信是真的，但畢竟目的不純，還是少說為妙。
然而王胖子卻來了勁：“地質大學的？那您肯定懂石頭吧？您看看這個...”說著就要從包裡掏東西。
胡八一趕緊踢了他一腳，接過話頭：“張同志是研究哪個方向的？”
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