晨霧還沒散透，王胖子已經蹲在篝火旁掰壓縮餅乾了。他啃著半塊餅乾，含糊不清地喊：“老胡，你嚐嚐這新到的青稞餅，比咱帶的壓縮餅乾香多了！”
胡八一正往保溫杯裡倒酥油茶，聞言抬頭：“你小子又偷藏零食了？”他伸手去扒拉王胖子的揹包，卻被對方一把拍開：“去去去，這是格桑兄弟給的謝禮！人家昨兒救了咱們，總得表示表示。”
Shirley楊裹著衝鋒衣走過來，髮梢還沾著雪粒。她盯著王胖子手裡的餅乾，突然皺起眉：“不對啊……”她拉開自己的揹包拉鍊，“我記得昨天整理的時候，壓縮餅乾是整包的，怎麼少了半袋？”
王胖子一愣，連忙翻出自己的揹包：“我也沒動啊！昨兒夜裡就啃了兩塊，剩下的一半還在包裡呢！”他扒拉著裡面的東西，餅乾渣撒了一地，“奇了怪了，難道是我夢遊吃了？”
秦娟端著儀器從帳篷裡出來，鏡片上蒙著層白霧。她蹲在王胖子旁邊，用鑷子夾起半塊餅乾碎屑：“包裝紙呢？”她翻遍王胖子的揹包，連個碎紙片都沒找到，“奇怪了，密封包裝的餅乾，就算吃了也該留包裝啊。”
格桑蹲在不遠處整理經幡，聞言抬頭：“是不是山神拿走了？”他用藏語嘀咕了兩句，又用漢語補了句，“老人們說過，山神喜歡收亮晶晶的東西。”
“亮晶晶的？”Shirley楊突然想起什麼，摸出腰間的熒光棒，“我的熒光棒呢？”她翻遍口袋，最後連戰術背心裡都掏了個遍，“昨天明明別在揹包側袋的，怎麼沒了？”
這下眾人全圍了過來。李愛國從帳篷裡鑽出來，手裡還攥著訊號彈：“我昨晚值夜，沒見有人動裝備！”他蹲在地上，用戰術手電照著雪地，“腳印也沒多出來，除了咱們的，沒別的痕跡。”
胡八一捏著半塊餅乾碎屑，湊到鼻尖聞了聞。餅乾是青稞做的，帶著股麥香，但碎屑邊緣有些發黑，像是被什麼東西啃過。“不是人吃的。”他低聲道，“老鼠？可這兒的耗子個頭還沒貓大，啃不動密封包裝。”
秦娟的儀器突然發出蜂鳴：“檢測到熒光棒的位置！”她調出熱成像圖，螢幕上浮現出一個模糊的紅點，“在冰窟窿那邊！溫度比周圍低五度，像是……被凍住了？”
“冰窟窿？”王胖子倒吸一口涼氣，“昨兒夜裡那怪物掀翻冰面，難不成熒光棒掉進去了？”
“不可能。”Shirley搖搖頭，“熒光棒是防水的，就算掉冰窟窿裡，也該浮在冰面上。”她盯著熱成像圖上的紅點，“而且這溫度……像是被什麼東西捂住了。”
格桑突然站起來，經筒“啪”地砸在地上：“是‘湖中之影’！”他用藏語唸了段經文，聲音發顫，“它把熒光棒叼走了！”
“湖中之影？”李愛國皺眉，“就是昨兒夜裡那怪物？”
“是。”格桑點頭，“老人們說過，那東西專收亮晶晶的東西。熒光棒會發光，餅乾包裝是鋁箔的……”他看向王胖子手裡的半塊餅乾，“它可能把包裝紙也叼走了。”
胡八一摸出從冰湖帶回來的青銅圓盤，放在雪地上。圓盤表面泛著幽藍的光，和熱成像圖上的紅點遙相呼應。“它在找能發光的東西。”他低聲道，“熒光棒、餅乾包裝……這些東西在它眼裡，可能比食物更有吸引力。”
王胖子突然指著冰窟窿方向：“你們看！”
眾人順著他的手指望去，只見冰窟窿邊緣的雪地上，有一串淡淡的抓痕。抓痕很淺，像是被什麼東西輕輕劃過，但形狀卻很詭異——三道平行的淺溝，像是某種爪子的印記。
“這是……”Shirley楊蹲下來，用手指描了描爪痕，“像是三趾動物的爪印，但比熊的爪子小，比狼的大。”
秦娟拿出拓印紙，小心地將爪痕拓下來：“尺寸和之前在冰洞裡發現的‘危險’符號旁邊的爪印差不多。”她抬頭看向胡八一，“會不會是……守湖人說的‘天蛇’？”
“不像。”胡八一搖頭，“天蛇的爪子更尖，而且昨兒夜裡那怪物的觸鬚上有倒刺，爪印應該更鋒利。”他盯著抓痕，“但這抓痕……太淺了，像是故意留下的。”
李愛國突然握緊了槍：“不管是什麼，咱們得去看看。”他指著冰窟窿，“熒光棒要是掉進冰湖，可能會被怪物當成玩具，萬一……”
“萬一它順著熒光棒的氣味，找到咱們的營地怎麼辦？”Shirley楊接過話頭，“熒光棒裡有化學物質，味道很濃。”
胡八一沉默了片刻，突然站起身：“我去。”他抄起冰鎬，“你們在營地等著，有任何不對勁就拉繩。”
“老胡！”王胖子急了，“那冰窟窿底下有怪物，你一個人去太危險！”
“放心。”胡八一拍了拍他的肩膀，“我帶了訊號彈，半小時沒動靜就拉響。”他轉身走向冰窟窿，身影在晨霧裡漸漸模糊。
冰窟窿邊緣的抓痕越來越清晰。胡八一蹲下來，用冰鎬輕輕刮開表層的積雪，露出下面的冰面。冰面上有一道半指寬的劃痕，和雪地上的抓痕完全吻合。劃痕末端，有個淺淺的凹痕，形狀像是個……小盒子？
“熒光棒盒？”Shirley楊的聲音從身後傳來。她不知何時跟了過來，手裡舉著相機，“我拍下來了！”
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