雨後的蠱神谷，空氣中瀰漫著泥濘的土腥和草木折斷後的苦澀氣息。陽光勉強穿透尚未散盡的陰雲，照亮一片狼藉的山谷，也照亮了祖靈堂內每一張凝重得幾乎要滴出水來的面孔。
昨夜共同抵禦山洪所催生出的那點短暫溫情，在清晰無誤的軍靴印和沉重詭異的車轍印面前，如同被陽光直射的薄冰，迅速消融殆盡，取而代之的是更深的寒意和幾乎凝成實質的危機感。入侵者不再是遙遠而模糊的威脅，他們的足跡已經踏入了部落視為禁臠的腹地，甚至可能攜帶著能夠撼動根基的可怕器械。
祖靈堂內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。所有能主事的長老和重要的戰士頭領齊聚一堂，圍坐在中央篝火旁。跳動的火焰映照著他們臉上深刻的皺紋和緊繃的肌肉，空氣中瀰漫著汗味、煙味和一種無聲的焦慮。胡八一、Shirley楊和王胖子被允許坐在靠近入口的陰影處，一種無形的界限感依然存在。他們能清晰地感受到無數道投射過來的目光，混雜著殘存的一絲感激、更多的審視，以及難以掩飾的、幾乎要溢位來的恐慌和質疑。
多吉祭司依舊坐在最上首，如同枯木，深邃的眼眸半開半闔，彷彿神遊天外，又彷彿在傾聽著每個人的心跳。他手中緩緩捻動的那枚黑色“星隕之核”，在火光下泛著幽暗的光澤。
爭論從一開始就充滿了火藥味。
“不能再等了！”巖豹第一個拍案而起，古銅色的臉上因激動而泛紅，疤痕更顯猙獰，“那些鬣狗的腳印都快踩到聖泉邊上了！還帶著不知道什麼鬼鐵傢伙！必須立刻集合所有戰士，順著腳印追上去，在他們站穩腳跟前，把他們連人帶鐵疙瘩都砸爛在泥裡！”他的支持者，大多是年輕的獵人，紛紛低吼著附和，戰意高昂。
“莽撞！”年長的藥師木蘇用木杖重重頓地，聲音因憤怒和恐懼而尖利，“你看看那些腳印！看看那車轍！那是普通的賊嗎？那是帶著鐵火和邪器的軍隊！我們拿什麼去砸？拿我們的骨矛去撞他們的鐵殼子嗎？昨夜的山洪就是蠱神的警告！貿然出擊，只會讓部落流乾最後一滴血！”保守的長老和部分有家室拖累的戰士紛紛點頭，臉上寫滿了對未知武器的恐懼。
“躲就能躲過去嗎？”另一箇中年戰士反駁，他是桑吉姆的叔叔，負責東北方向的巡邏，“他們明顯是衝著聖泉來的！等他們把鐵傢伙架到泉眼邊上，我們還能躲到哪裡去？到時候才是真的叫天天不應！”
“也許……也許交出……”一個極其微弱的聲音響起，來自角落一位最年長的長老，他怯生生地看了一眼胡八一三人的方向，意思不言而喻。立刻引來幾聲憤怒的呵斥，但也在一些人眼中投下了一絲陰影。絕望之下，犧牲“外人”換取喘息之機的念頭，如同毒草，悄然滋生。
堂內頓時吵成一團，激進的主戰派、謹慎的防守派、以及少數萌生退意甚至想禍水東引的聲音交織在一起，誰也說服不了誰。緊張的氣氛幾乎一觸即發。
胡八一三人沉默地聽著，心不斷下沉。內部的分歧和恐慌，是比外部強敵更致命的隱患。
就在這時，一直沉默的多吉，緩緩睜開了眼睛。他那雙古井般的眸子掃過爭吵的眾人，沒有怒斥，沒有安撫，只有一種洞悉一切的冰冷和平靜。喧囂聲如同被掐住脖子般，戛然而止。所有的目光都聚焦在他身上。
多吉沒有看任何人，他的目光彷彿穿透了祖靈堂的頂棚，投向了禁區深處那躁動不安的“生命泉眼”。
“腳印，看見了。車轍，也看見了。”多吉的聲音蒼老而平穩，卻帶著不容置疑的權威，“害怕，是應該的。憤怒，也是應該的。”
他頓了頓，語氣陡然轉厲：“但絕望和愚蠢，會帶來滅亡！”
他猛地將手中的“星隕之核”按在身前的地面上，發出“咚”的一聲悶響，彷彿敲在每個人的心上。
“蠱神賜予我們這片土地，不是讓我們跪著等死，也不是讓我們憑著血氣去送死！”多吉的目光第一次銳利地掃過在場每一個人，“山洪沖垮了我們的籬笆，也衝出了敵人的蹤跡。這是災難，也是機會。”
他緩緩站起身，枯瘦的身影在火光中投下巨大的陰影：“他們想進來，可以。但蠱神谷的路，不是給他們修的陽關大道！他們想找聖泉，也可以。但聖泉的水，不是給他們解渴的甘泉！”
他的聲音帶著一種近乎詛咒般的冰冷：“我們要做的，不是把他們擋在外面，那已經不可能了。我們要做的，是開啟一扇‘門’，請他們走進來。走進蠱神為他們精心準備的……墳墓！”
堂內一片死寂，所有人都被多吉話語中蘊含的決絕和狠厲震懾。
“巖豹，”多吉看向年輕的獵人首領，“你的勇氣，需要用在更關鍵的地方。帶上你最好的獵手，但不是去硬拼。我要你們變成影子，變成毒蛇，死死咬住他們的尾巴！看清楚他們到底有多少人，帶了什麼東西，每天做什麼，在哪裡紮營，弱點在哪裡！但記住，沒有我的命令，不許暴露，不許接戰！我要知道關於他們的一切！”
巖豹愣了一下，隨即眼中爆發出狂喜的光芒，重重捶胸：“是！祭司！”
“木蘇，”多吉又看向老藥師，“你害怕鐵火，那就用你的知識，讓這片山林變成吞噬鐵火的熔爐！我要所有通往聖泉的路徑，都變成步步殺機的死亡陷阱！用你最毒的草，最詭的蠱，配合獵人們設伏！但不是為了全殲，是為了驅趕，為了把他們……逼向我們想要他們去的地方！”
木蘇長老渾濁的眼中閃過一絲精光，躬身領命。
最後，多吉的目光，終於落在了陰影處的胡八一三人身上。那目光復雜難明，有審視，有權衡，最終化為一種近乎賭博的決斷。
“至於你們，”多吉緩緩道，“‘星隕之核’選擇了你們，山洪也見證了你們。現在，我需要你們‘外面’的頭腦。”
他指向胡八一和Shirley楊：“你們跟著巖豹的小隊，一起行動。用你們的眼睛，去看那些‘鐵傢伙’到底是什麼，可能會怎麼用。用你們的腦子，去猜他們下一步想幹什麼。把你們看到的、想到的，告訴桑吉姆，她會告訴我。”
他又看向王胖子：“你的腿腳不便，留在寨子。協助木蘇長老，你們……‘外面’的那些機關算計，或許能用在我們陷阱上。”
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