“千蛛林”的邊緣，血腥味、硝煙味和毒蟲體液特有的腥甜腐臭混雜在一起，形成一股令人作嘔的死亡氣息。原本在夜晚相對靜謐的密林，此刻已化作沸騰的殺戮場。桑吉姆和她的五名姐妹，如同五道與黑暗融為一體的魅影，在巨大的板狀根、垂掛的藤蔓和扭曲的樹幹間無聲穿行。她們口中含著的骨笛不時發出人類聽覺難以捕捉的尖銳音訊，手中揮灑的藥粉在月光下閃爍著詭異的微光。
她們的任務是“驚擾”和“引導”，用部落世代相傳的、與毒蟲溝通的秘法，將這片區域所有能驅動的毒蟲猛豸，驅趕向“神泣之路”方向和祭壇外圍，製造混亂，遲滯入侵者。從“斷魂崖”方向越來越近的爆炸和槍聲判斷，巖豹和王胖子的誘敵計劃正在慘烈進行，而她們製造的蟲潮，也確實起到了一定的作用——科考隊前進的速度明顯受阻，驚恐的喊叫和針對蟲群的射擊聲不絕於耳。
“西邊！‘鬼面藤’區有動靜！鐵靴子的聲音，至少三個人，正在用噴火器開路！”一個趴在樹冠上的姐妹用極低的氣聲傳訊。
桑吉姆伏在一叢巨大的蕨類植物下，臉頰緊貼著冰冷潮溼的泥土，她能感受到地面傳來的細微震動，那是沉重的皮靴踩踏和火焰噴射的悶響。她手中骨笛的吹奏頻率微微一變，旁邊一片腐爛的樹樁下，立刻湧出大群黑紅相間、背部有骷髏斑紋的“鬼面蜘蛛”，窸窸窣窣地朝著聲音方向湧去。緊接著，是幾聲短促的慘叫和更猛烈的火焰噴射聲。
“幹得好，阿葉。”桑吉姆對樹冠上的姐妹低語，但眉頭卻緊緊鎖著。她們成功騷擾了敵人，但也付出了代價——這片區域的毒蟲並非無窮無盡，而且科考隊顯然在適應，他們開始更頻繁地使用火焰和某種驅蟲氣霧，蟲潮的殺傷效果在減弱。更重要的是，她能感覺到，有不止一股敵人，正試圖從不同方向，穿透她們製造的“蟲牆”，目標直指聖壇。
“桑吉姆姐，”身旁另一個臉上帶著新鮮擦傷、名叫阿花的年輕女獵手湊過來，聲音帶著疲憊和一絲不易察覺的動搖，“我們的藥粉不多了……骨笛好像對‘鐵火’那邊過來的蟲子效果越來越差……它們好像……也在害怕那些外人的味道。”
桑吉姆默然。她何嘗沒有感覺到？那些被現代化工製品（驅蟲劑、燃燒廢氣）汙染過的氣息，似乎天然對林中的生靈有著驅散和干擾作用。部落古老的馭蟲之法，在面對這種完全陌生的、工業化“汙染”時，正在漸漸失效。這讓她心中那絲自從見到科考隊營地燈光、見到那些神奇藥片後就一直存在的迷茫和隱憂，再次翻騰起來。
爺爺說，外面的東西是“汙穢”，是“詛咒”。可為什麼，這些“汙穢”的東西，卻能輕易驅散蠱神賜予這片土地的“衛士”？為什麼那些精緻的藥片，真的能讓阿萊潰爛的手臂快速好轉？為什麼那些鋒利的鐵刀，真的比最好的黑曜石刀更耐用？
巖鷹那崩潰的哭臉和閃爍的訊號器，又一次浮現在她眼前。背叛是可恥的，是死罪。但巖鷹的動搖，難道僅僅是因為他個人的懦弱和貪婪嗎？是不是也因為……他，以及像他一樣的年輕人，隱隱看到了傳統在面對“外面”時的無力，感到了對未來那種深入骨髓的迷茫和恐懼？
“桑吉姆姐！小心！”阿花的驚叫將桑吉姆從紛亂的思緒中猛地拉回！
“咻咻咻——！”
幾發子彈幾乎是擦著她的頭皮飛過，打在身後的樹幹上，木屑紛飛！兩名科考隊員不知何時竟從側翼摸了過來，戰術手電的光柱掃過她們藏身的蕨類叢！
“散開！”桑吉姆低吼一聲，身體如同靈貓般向側後方翻滾，同時抬手一箭，塗了麻痺毒素的短箭射向一名隊員的腿彎。那隊員悶哼一聲跪倒，但另一名隊員反應極快，槍口調轉，子彈追著桑吉姆的身影掃來！
“噗！”一聲輕微的入肉聲，伴隨著阿花壓抑的痛哼。桑吉姆回頭，只見阿花肩頭爆開一團血花，踉蹌後退，撞在一棵樹上。
“阿花！”桑吉姆目眥欲裂，想也不想，將手中最後一小包“驚蟄粉”奮力擲向開槍的隊員，同時撲向受傷的阿花。
粉末瀰漫，那名隊員劇烈咳嗽，暫時失去了準頭。桑吉姆扶起阿花，阿花臉色慘白，鮮血從指縫中湧出，眼神開始渙散。另外幾名姐妹也趕了過來，用吹箭和投石逼退了想要繼續追擊的敵人，拖著兩人迅速撤向更深的林間。
“止血草……快……”一個姐妹手忙腳亂地翻找皮囊，卻發現帶來的草藥在連番激戰中已所剩無幾，而且阿花的傷口是槍傷，撕裂嚴重，普通的草藥效果甚微。
阿花抓住桑吉姆的手，指尖冰涼，聲音斷斷續續：“姐……我……是不是要死了……像阿爹那樣……慢慢地……爛掉……”
“不會的！別胡說！”桑吉姆咬牙，扯下自己的一截衣袖，用力按住阿花汩汩冒血的傷口，但鮮血很快浸透了粗布。她看著阿花越來越蒼白的臉，看著她眼中對死亡的恐懼和對痛苦的忍耐，心如刀絞。木蘇長老那些需要熬煮許久、氣味刺鼻、效果緩慢的傷藥，此刻遠水解不了近渴。而科考隊那些能快速止血消炎的“白藥片”和“神奇藥膏”……她卻曾因為爺爺的警告和心中的警惕，而深藏起來，甚至踩碎了那臺展示“外面世界”的“畫框”。
爺爺的命令，部落的規矩，守護聖地的責任……這些她都懂，也都願意用生命去踐行。可當她親眼看到同伴因為“外面的鐵火”而瀕死，而自己明明知道可能有更快、更有效的“外面的辦法”卻不能用時，那種痛苦和矛盾，幾乎要將她撕裂。
一邊是流淌在血液裡、刻在骨子上的傳統與忠誠，是爺爺和族人們用生命扞衛的古老信仰和生存方式。另一邊，是“外面”帶來的、無法忽視的、更具效率和“威力”的另一種可能性，是受傷同伴可能獲救的希望，是胡八一、Shirley楊這些“外來朋友”展現出的、不同於爺爺所說的那種“貪婪”的智慧和堅持。
她到底該相信什麼？守護什麼？
“桑吉姆姐……祭壇那邊……光……好亮……”阿花虛弱地抬起沒受傷的手，指向聖壇方向。
桑吉姆抬頭望去，只見祭壇上空，那輪被血色完全吞噬的月亮邊緣，開始滲出一絲詭異的、慘白的光芒——月蝕，即將結束，新月將生。而幽潭的方向，墨綠色的光芒沖天而起，幾乎將半邊天幕都染成了妖異的碧色，那低沉嗡鳴已化為尖銳的、彷彿能穿透靈魂的嘶嘯，整個大地都在隨之震顫！
儀式，到了最關鍵，也最危險的時刻！爺爺和胡八一，正在與那恐怖的存在進行最後的較量！
與此同時，她安插在更外圍監視的姐妹傳回急促的鳥鳴暗號——有更多的敵人，繞過了她們製造的主要蟲潮區域，正從“黑水澗”方向，沿著一條極少人知的隱秘小徑，快速向祭壇側後方迂迴！數量不明，但速度極快！顯然是陳教授分兵後的真正主力，或者……是之前被假訊息引開，又察覺不對摺返的部隊！
前有同伴重傷瀕死，藥石無效；後有強敵突進，直撲聖壇核心；頭頂是決定部落存亡的儀式正在進行，岌岌可危。所有的壓力，所有的矛盾，所有的迷茫，在這一刻，如同山崩海嘯般向桑吉姆湧來。
她看著阿花漸漸失去神采的眼睛，看著姐妹們焦急而無措的臉，聽著遠處幽潭那令人心悸的嘶嘯和越來越近的、不屬於山林的急促腳步聲……
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