胡八一醒來的過程，緩慢得如同在冰冷的深海中掙扎上浮。最初是聽覺，捕捉到遙遠而模糊的風聲，還有壓抑的、時斷時續的交談聲，像是隔著一層厚重的水。然後是觸覺，感覺到身下堅硬冰冷的岩石，身上多處傷口火燒火燎的痛，以及胸口那一點微弱卻異常執著的溫熱，像是一顆埋在灰燼深處、不肯熄滅的火星。
他努力地、極其艱難地掀動眼皮，彷彿有千斤重。一線模糊的光影滲入視野，搖曳著，扭曲著，逐漸凝聚成巖洞頂部嶙峋怪石的輪廓，以及一張湊得很近的、佈滿煙塵和擔憂的臉——是Shirley楊。
“老胡？老胡！你醒了？”Shirley楊的聲音帶著壓抑不住的驚喜和哽咽，她的手輕輕撫上他的額頭，觸感冰涼。
“水……”胡八一從乾裂刺痛的喉嚨裡，擠出一個模糊的音節。
Shirley楊連忙小心地托起他的頭，將水囊湊到他嘴邊。清涼（雖然帶著土腥氣）的液體潤溼了口腔和喉嚨，如同甘霖，讓他昏沉的意識又清醒了一分。他小口地喝著，目光則緩緩轉動，掃過周圍。
他看到了王胖子那張大臉湊了過來，眼圈發紅，咧著嘴想笑卻又想哭：“我操！老胡！你他孃的終於捨得醒了！胖爺我以為你要躺到地老天荒呢！”
看到了巖豹、木桑、嘎隆、阿葉等幾張熟悉又陌生的臉，都帶著劫後餘生的疲憊，以及看到他醒來後顯而易見的、鬆了口氣的神情。
最後，他的目光落在了洞口附近，那個背對著眾人、望著洞外黑暗的瘦削背影上。是桑吉姆。她換了衣服，站得筆直，但那背影中透出的沉重與孤寂，卻比任何哭泣都更讓人心頭髮堵。
記憶的碎片，如同開閘的洪水，猛然衝進他的腦海。幽潭深處刺骨的冰冷與墨綠的瘋狂，星路上光怪陸離的幻象，多吉那沉重到令人窒息的精神烙印，“神宮”核心那冰冷的金屬空間，懸浮的多面體，瘋狂的能量亂流，漢森猙獰的臉，軍刀刺入血肉的觸感，掌心按上“介面”時那靈魂被撕裂般的痛苦與資訊洪流，以及最後時刻，那兩股恐怖意志的撕扯，和胸口溫暖爆發、將他從深淵邊緣拉回的決絕……
“多吉祭司……阿萊……他們……”胡八一的聲音嘶啞得不成樣子，每說一個字，胸口都傳來撕裂般的痛，不僅是傷口，更是心。
Shirley楊緊緊握住他未受傷的手，低聲快速地說：“多吉祭司的遺體隨祭壇沉沒了，我們給他舉行了火葬。阿萊……為了救我們，犧牲了。部落……損失很大。但桑吉姆……她現在是新的指引者。這些稍後再說，你感覺怎麼樣？哪裡最難受？”
胡八一搖了搖頭，不是不難受，而是那些身體的痛苦，此刻都被更沉重的精神負擔壓過了。他想起了多吉烙印中的真相，想起了“囚籠”，想起了“看守”，想起了自己那該死的“鑰匙”宿命。
“我……進去了……”他艱難地組織著語言，試圖描述那無法用言語形容的經歷，“裡面……是兩個……東西……在打架……很痛苦……很瘋狂……‘鑰匙’……我好像……把它暫時……鎖住了……用我自己……”他低頭，看向自己胸口纏著的布條，那點微弱的溫熱還在。
“鎖住了？怎麼鎖住的？那倆玩意兒是啥？長得啥樣？”王胖子連珠炮似的問。
胡八一苦笑，他該怎麼形容那種超越了形態、近乎概念存在的糾纏與痛苦？“說不清……不是樣子……是感覺……一個冰冷，想吞噬一切；一個混亂，充滿扭曲的生命力……它們被關在一起，互相汙染，出不去，也死不了……多吉祭司說得對，是囚籠……我進去的時候，平衡已經被我們打破，它們快衝出來了……我沒辦法，只能用‘鑰匙’的力量，加上我自己的血，強行……把最狂暴的部分，暫時封在一個更小的‘籠子’裡，就像把快要炸開的鍋爐，硬塞進一個更結實的鐵盒子……”
他描述得很抽象，很吃力，但在場的人都聽懂了。那是一個更糟糕的絕境，而胡八一在絕境中，用近乎自殺的方式，爭取到了一點緩衝的時間。
“那……那個鐵盒子能關多久？”巖豹沉聲問，眉頭緊鎖。
胡八一搖搖頭，眼中閃過一絲深深的疲憊和後怕：“不知道……也許幾天，也許幾個月……看‘鑰匙’的力量能維持多久，也看……外面還會不會有什麼刺激。我感覺，那個‘籠子’本身也在被侵蝕……而且，我封住的只是最核心的躁動，洩露出來的力量，已經足夠讓整個蠱神谷……”他沒有說下去，但所有人都明白，那持續的地裂、幽潭沸騰、毒火肆虐，就是明證。
桑吉姆不知何時已經轉過身，默默地聽著。聽到胡八一的話，她的眼神黯淡了一下，但隨即又恢復了那種冰冷的平靜。她走到胡八一身旁，蹲下身，看著他，很認真地說：“胡大哥，謝謝你。你做了爺爺希望你做的事，用你的方式，給了這片土地……也給了我們，一個結局，和一點時間。”
她的感謝，讓胡八一心中更加不是滋味。他想說這沒什麼可謝的，這本來就是他的責任，是他帶來的麻煩。但話到嘴邊，又咽了回去。現在不是矯情的時候。
“陳教授……漢森他們呢？”胡八一想起那些敵人。
“陳教授被多吉祭司留下的陷阱活埋了，死得挺慘。漢森帶了一小隊人從別的路進了‘神宮’，應該也折在裡面了。外面剩下的殘兵，被我們用火和陷阱清理了。‘方舟’第七考察隊，應該全滅了。”Shirley楊言簡意賅地總結，語氣中沒有多少快意，只有一種塵埃落定的漠然。
全滅了。胡八一默然。他想起了陳教授那瘋狂的眼神，想起了漢森的兇狠，也想起了那些普通隊員在蟲潮和陷阱中絕望的慘叫。這就是貪婪的代價。但為什麼，他心中卻沒有多少復仇的快感，只有一種更深的寒意？
“陳教授臨死前，喊了一句‘方舟不會罷休’。”Shirley楊補充道，目光變得銳利起來，“老胡，你在‘神宮’裡，有沒有發現什麼？關於‘方舟’的真實目的？他們費這麼大勁，死了這麼多人，真的只是為了搶‘星隕之核’，研究能量？還是……”
她的話，點醒了胡八一。在“神宮”核心，當他用“鑰匙”力量與“囚籠”介面連線、接收那龐雜資訊洪流時，除了關於“囚籠”本身和“鑰匙”使命的資訊，似乎還夾雜著一些極其隱晦、破碎的、彷彿被“囚籠”記錄下來的、關於“訪客”的片段。
他閉上眼睛，努力在混亂的記憶中搜尋。那些片段非常模糊，像是隔著一層毛玻璃看到的扭曲影像，又像是收音機訊號不良時聽到的雜音中的隻言片語。他看到了不屬於部落、也不屬於陳教授隊伍的、穿著更古老服飾（類似先秦方士？）的人影，在幽潭邊舉行著某種儀式，試圖溝通什麼，最終被反噬……看到了近代，有穿著老式探險服、攜帶簡陋儀器的人誤入，被蟲群吞噬……還看到了……一些穿著與陳教授他們風格類似、但似乎更加精良、行動更加詭秘的身影，在不同時間、以極其隱蔽的方式，接近過聖壇外圍，進行著測繪、取樣，甚至……嘗試用某種儀器，向幽潭深處傳送過特定的頻率訊號？
那些訊號的內容無法解讀，但胡八一在連線“介面”時，隱約感覺到，“囚籠”內部那兩股力量，對那些訊號曾產生過極其微弱的、不正常的反應——不是被安撫，也不是被激怒，而是一種更詭異的……彷彿被“呼喚”或“撩撥”的悸動。
還有漢森。在“神宮”核心，漢森看到“星隕之核”（多面體）和胡八一時，那眼神中的貪婪和瘋狂，似乎並不僅僅是對“寶藏”的渴望，還有一種……更深的、近乎宗教狂熱的偏執。他嘶吼著“為了科學”、“為了新世界”，但胡八一現在回想起來，那嘶吼背後，似乎隱藏著一種對“釋放”某種東西的、扭曲的期待。
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