離開那兩個被藤蔓死死捆縛、如同兩件被遺棄的垃圾般丟棄在林間陰影中的俘虜，四人並未有絲毫輕鬆。相反，心頭那根弦繃得更緊了。繳獲的裝備帶來了一絲微弱的安全感（主要是那把手槍和幾個彈匣），但審訊得到的情報，卻如同投入心湖的巨石，激起的不是水花，而是足以吞噬一切的冰冷漩渦。
“方舟”不僅沒放棄，反而派出了更專業、更冷酷的“灰燼”小組。前哨站“禿鷲”和他手下的二十人武裝，如同一把懸在頭頂的、隨時可能斬落的利劍。而那個神秘瘋狂、正在調集更多資源、甚至可能已派出“清道夫”小隊的“老闆”，更是如同隱匿在無盡黑暗中的、只露出猙獰輪廓的龐然巨獸，僅僅是知曉其存在，就足以讓人感到窒息般的壓力。
更緊迫的是，距離兩名“拾荒者”下一次定時聯絡，只剩下不到兩小時。“禿鷲”一旦確認他們失聯，必然會做出反應，也許是擴大搜索，也許是直接呼叫“清道夫”，也許是……採取更極端的措施。他們必須在這之前，抵達相對安全的補給點，處理傷口，補充體力，然後以最快的速度，遠離這片即將成為風暴中心的地帶。
阿木在前方帶路，速度比之前快了不少，但依舊保持著高度的警惕，不時停下，側耳傾聽，或者仔細觀察地面的痕跡和周圍植物的細微異常。他的眉頭始終緊鎖，顯然，俘虜提供的情報，尤其是關於“清道夫”和“老闆”的部分，讓這個對山林瞭如指掌、卻對“外面”世界的陰謀與力量缺乏具體概念的年輕獵手，也感到了深深的不安。
Shirley楊攙扶著胡八一，幾乎是在小跑。身體的每一處傷痛都在抗議，透支的體力讓眼前陣陣發黑，但她強迫自己集中精神，緊緊跟著阿木的腳步，同時還要分心照顧幾乎完全靠她拖拽的胡八一。胡八一的狀態比之前更差，審訊的緊張和後續的快速移動，似乎耗盡了他最後一點強撐的精力，此刻他眼睛半睜半閉，意識游離，只有胸口那點微光，依舊執著地亮著，彷彿在燃燒著他最後的生命。
王胖子殿後，傷腿疼得他每一步都像踩在刀尖上，額頭上冷汗涔涔，但他咬緊牙關，一聲不吭，只是死死握著那把手槍，警惕地掃視著後方和側翼。他知道，現在他們是真正的“驚弓之鳥”，任何一點風吹草動，都可能意味著致命的襲擊。
林間的光線依舊晦暗，淡紫色的毒瘴似乎比之前更濃了一些，甜膩中帶著腥氣的氣味無孔不入，即使捂著口鼻，也讓人頭腦昏沉。四周死寂得可怕，只有他們急促的腳步聲、粗重的喘息，以及衣物刮擦藤蔓枝葉的沙沙聲。
就在他們即將穿過一片相對稀疏、能看到前方“落魂坡”邊緣那更加開闊的天光的林地時——
“啊——！！！”
一聲淒厲到不似人聲的、充滿了極致痛苦和絕望的嚎叫，猛然從他們身後不算太遠處傳來！聲音嘶啞變形，但依稀能辨認出，正是那個領頭俘虜的聲音！
嚎叫聲在死寂的林子裡突兀地炸開，如同平地驚雷，瞬間撕碎了壓抑的寧靜，也狠狠撞在四人心頭！
“怎麼回事？！”王胖子猛地轉身，槍口指向聲音來源方向，驚疑不定。
阿木也瞬間停步，身體伏低，如同受驚的獵豹，眼中寒光爆射，死死盯著後方那片被藤蔓和瘴氣籠罩的陰影區域。
Shirley楊的心猛地一沉。那聲音中的痛苦絕非作偽，而且充滿了某種……決絕的瘋狂。俘虜反撲了？但他們被捆得那麼結實，阿木的獵手結極難掙脫，附近也沒有利器……
胡八一也被這聲慘叫驚得清醒了一瞬，他艱難地抬起頭，望向後方，胸口那點微光，毫無徵兆地，劇烈地閃爍、跳動起來！一種極其微弱、卻帶著冰冷邪惡和毀滅氣息的感應，順著“鑰匙”那玄妙的聯絡，隱隱約約地傳來，方向正是慘叫發生之處！
“不對……是……禁制……”胡八一用盡力氣，嘶聲擠出幾個字，眼中充滿了驚駭。他想起了多吉祭司關於古老契約和封印的知識，也想起了秦娟筆記中一些語焉不詳的、關於某些隱秘組織控制成員的恐怖手段的描述。
彷彿是為了印證他的話，那聲短促的慘嚎之後，並沒有後續的呼喊或掙扎聲，取而代之的，是一種極其輕微、卻令人毛骨悚然的、彷彿什麼東西在快速枯萎、碳化的“滋滋”聲，以及一股……雖然距離尚遠、卻被山風隱隱送來的、焦臭中混合著奇異甜腥的、難以形容的惡臭！
緊接著，一點幽綠色的、極其黯淡的、彷彿鬼火般的光芒，在那片陰影中一閃而逝，隨即徹底湮滅。
“走！快走！離開這裡！”阿木臉色劇變，他顯然也聞到了那股不祥的氣味，雖然不明白具體發生了什麼，但獵手對危險的本能讓他瞬間做出了最正確的判斷——絕不能回頭檢視！
“是毒！還是別的什麼邪門東西！”王胖子也嗅到了那股令人作嘔的氣味，頭皮一陣發麻。
Shirley楊也意識到了問題的嚴重性。俘虜的突然慘叫和死亡（那聲音和氣味分明昭示著死亡），絕不是意外或自然發生的。很可能是“方舟”在這些人身上種下的、防止被俘洩密的極端措施！一旦被俘超過一定時間，或者觸發某種條件（比如試圖掙脫？或者……被問出了關鍵情報？），禁制就會啟動，瞬間奪去俘虜的生命，甚至可能……毀滅證據，或者釋放出更危險的東西！
這個組織的嚴密與殘酷，遠超他們之前的想象！他們不僅對外人狠，對自己人也同樣毫不留情！
四人再無絲毫猶豫，用盡殘存的力氣，朝著前方那片越來越近的、屬於“落魂魄”的灰白天光，瘋狂衝去！身後那片傳來慘叫和惡臭的區域，彷彿變成了一個正在醞釀不詳的瘟疫源頭，讓他們只想遠離，越遠越好！
然而，就在他們即將衝出林地，踏上“落魂坡”邊緣那相對乾燥、佈滿碎石和低矮灌木的坡地時——
“嗡……”
一陣極其輕微、卻異常清晰的、彷彿微型馬達高速旋轉的嗡鳴聲，伴隨著一點幾乎肉眼難以察覺的、暗紅色的光點，如同附骨之疽，從他們側後方的樹冠陰影中，悄然閃現，並且以極快的速度，朝著他們追來！
