邊境安全屋的夜晚，是寂靜的反噬。當壁爐中最後一根木柴燃燒殆盡，化作一堆暗紅色的、不再跳動、只散發餘溫的灰燼；當特意留作通風的氣窗縫隙外，最後一絲屬於村落或山野的、遙遠模糊的聲響——也許是風聲，也許是夜鳥，也許是溪流——也徹底被濃稠如墨的黑暗吸收、湮沒；當疲憊終於壓倒一切，將泥鰍拖入無知無覺的沉睡，將剛剛甦醒不久、又因虛弱和藥物作用而重新昏睡的王胖子的呼吸聲，也變得輕微、規律、彷彿只是背景的一部分時……寂靜，便不再是安寧的庇護，而變成了一種擁有實質重量的、冰冷的、無孔不入的壓迫感。
它從低矮粗糙的石牆縫隙滲入，從黑暗的角落瀰漫開來，沉甸甸地壓在屋內每一寸空氣裡，也壓在尚未入睡、或無法真正沉睡的人的心上。白天被身體的疼痛、忙碌的救治、對同伴狀況的監測、對食物柴火等瑣事的操心所佔據、所掩蓋的那些東西——那些更深、更黑、更尖銳、屬於靈魂而非肉體的創口——便開始在寂靜的縱容和黑暗的掩護下，如同蟄伏已久的毒藤，悄然探出觸角，纏繞而上。
Shirley楊坐在壁爐旁，背靠著冰冷的石牆，左臂被彈性繃帶笨拙地固定、吊在胸前，姿勢僵硬而難受。右手裡握著一把父親留下的、保養良好的獵刀，刀身出鞘半截，橫放在膝蓋上。這並不是因為她聽到了什麼異常的動靜，而是一種近乎本能的、無法卸下的戒備。刀鋒冰冷的觸感，金屬的重量，能給她帶來一絲虛幻的、對自身和環境的控制感，在這無邊的寂靜和黑暗裡，聊勝於無。
然而，這微不足道的“控制感”，絲毫無法驅散那從內心深處、從記憶幽谷中，悄然蔓延開來的寒意。
她的身體因為極度的疲憊和左臂的傷痛而麻木、痠痛，眼皮沉重得像墜了鉛塊，大腦也因缺氧和連日的消耗而昏沉滯澀。但她的意識，卻異常“清醒”地被禁錮在這具不適的軀殼裡，無法沉入能帶來暫時遺忘的睡眠。每當她試圖閉上眼睛，放鬆緊繃的神經，那些她拼命壓制、試圖用忙碌來填埋的畫面、聲音、氣味、感覺……便會如同掙脫牢籠的幽靈，爭先恐後地、無比清晰地，在她緊閉的眼瞼後方，轟然上演。
她看到阿木。不是那個在蠱神谷初次見面時沉默警惕的少年，也不是後來一路同行、眼神逐漸變得信任和堅定的夥伴。她看到的，是最後那一刻的阿木。他背對著她，面對著黑暗湧來的方向，瘦削但挺直的脊樑，在昏暗搖曳的火把光下，被拉出長長的、孤絕的影子。他沒有回頭，只是用那種平靜到令人心碎的語氣說：“楊姐，你們走。這邊，我來。”然後，是弓弦震動的嗡鳴，箭矢破空的尖嘯，敵人壓抑的驚呼和慘叫，以及……最後那一聲沉重的、肉體撞擊地面的悶響，和隨之而來的、更加狂暴的喊殺與火光……
她甚至能“聞”到那一刻空氣中瀰漫的、濃烈的血腥味、汗臭味、泥土和草木燃燒的焦糊味，混合著蠱神谷深處特有的、陰溼陳腐的氣息。能“聽”到自己在那一刻心臟驟停、血液倒流、喉嚨被無形之手扼住的窒息感。能“感覺”到自己被王胖子（那時他腿還沒斷）和泥鰍強行拖著、向後狂奔時，腳下土地的溼滑踉蹌，和回頭時，只看到那片被火光和黑暗吞噬的、阿木身影消失的模糊區域……
那不是“犧牲”，不是“英勇就義”這些抽象而遙遠的詞彙。那是活生生的、一個剛剛還並肩行走、分享食物和水、用生澀漢語和她交談、眼中有著對部落和“鑰匙”沉重責任的少年，在她眼前，用最決絕的方式，將自己化為屏障，擋住了死神撲向他們的利爪。而她，甚至沒能看清他最後的表情，沒能對他說一句“謝謝”或“對不起”，只能在他的掩護下，像喪家之犬一樣逃離。
愧疚，如同最冰冷、最鋒利的冰錐，在這一刻，在寂靜的、安全的、遠離了刀光劍影的黑暗中，精準無比地刺穿了Shirley楊強作鎮定的外殼，狠狠扎進她的心臟，旋轉，攪動。痛得她幾乎要蜷縮起來，發出呻吟。為什麼活下來的是她？為什麼她沒能更快一點，更聰明一點，想到別的辦法？阿木那麼年輕，他還有等待他的桑吉姆和族人，他本可以有更長的路要走……
緊接著，是“疤面”那雙瀕死的、空洞的、卻又似乎“看”著她的眼睛。他靠著巖壁，胸口塌陷，鮮血染紅衣襟，喉嚨裡發出破風箱般的聲音，用最後一點意識，吐露出關於“燈塔”和“清道夫”的隻言片語，然後在她眼前，生命之光徹底熄滅。她與他是不死不休的敵人，她恨他，恨不得將他挫骨揚灰。但親手（用扳手）重創他，看著他以那樣緩慢、痛苦的方式走向死亡，甚至在他臨死前，還用注射器威脅、逼問……這一切，真的僅僅能用“自衛”和“復仇”來完全解釋、完全心安理得地接受嗎？那雙漸漸空洞的眼睛，像一個冰冷的烙印，烙在她的視網膜上，揮之不去。
還有磨坊裡飛濺的鮮血和慘叫，巷道中燃燒的火焰和哭喊（那裡面有多少無辜？），河谷崩塌時巨石碾壓的轟鳴和絕望的哀嚎（那些人裡，是否也有被脅迫、或被黃金矇蔽的可憐蟲？）……無數張或猙獰、或驚恐、或痛苦、或茫然的臉，在黑暗中扭曲、浮現、重疊。硝煙味、血腥味、皮肉燒焦味、屍體腐敗味……這些氣味彷彿並未散去，而是沉澱在了她的鼻腔深處，此刻正被記憶喚醒，混合著安全屋裡藥味和黴味，形成一種令人作嘔的、獨屬於她的、地獄的氣味。
她的身體開始不受控制地微微顫抖，不是寒冷，而是一種源自神經末梢的、無法抑制的戰慄。冷汗，冰涼的、粘膩的冷汗，從她的額頭、鬢角、後背滲出來，浸溼了內衣。呼吸變得短促、困難，胸口發悶，彷彿有巨石壓著。握著刀柄的手指關節捏得發白，指甲深深掐進掌心，帶來細微的刺痛，但這刺痛也無法將她從這精神上的窒息中完全拉回。
這是創傷後應激障礙（PTSD）的典型症狀。在高度緊張、生死一線的逃亡和戰鬥中，求生的本能壓制了一切。如今，暫時安全，身體得到喘息，精神卻如同過度拉伸後猛然鬆弛的弓弦，反彈帶來的震動，足以撕裂偽裝的一切堅強。
她猛地睜開眼睛，急促地喘息著，像溺水者浮出水面。眼前只有壁爐的灰燼和濃重的黑暗。她強迫自己將注意力集中在現實中——聽王胖子的呼吸，聽泥鰍的鼾聲，感受左臂的脹痛，數自己心跳的次數……用這些實實在在的感官輸入，去對抗腦海中那些不受控制的恐怖回放。
但效果有限。那些畫面和感覺如同附骨之疽，稍一鬆懈，便重新湧上。
就在這時，裡間床上，王胖子發出一聲壓抑的、充滿痛苦和恐懼的悶哼，緊接著是身體在床上猛地抽搐、掙扎的聲響，帶動破舊的木床發出“嘎吱”的呻吟！
“不……不要……阿木！快跑！老胡！！”王胖子嘶啞、含混、卻充滿極致驚懼的吼聲，在寂靜的夜裡驟然炸響！他顯然在做噩夢，被同樣的、或類似的恐怖記憶所追逐。
這聲音像一道閃電，劈開了Shirley楊沉浸其中的、自我的精神地獄。她幾乎是條件反射般，猛地從地上彈起（牽動左臂，疼得她倒吸一口冷氣），踉蹌著撲到王胖子床邊。
只見王胖子在昏睡中劇烈地掙扎著，那條傷腿因為動作而牽扯，疼得他即使在夢中也面容扭曲，額頭上青筋暴起，冷汗淋漓。他雙手在空中無意識地抓撓，彷彿要推開什麼，喉嚨裡不斷髮出意義不明的、充滿恐懼和憤怒的嗬嗬聲。
“胖子！胖子！醒醒！沒事了！是夢！是夢！”Shirley楊用右手死死按住王胖子完好的那條手臂，俯身在他耳邊，用盡量平穩但急切的聲音，一遍遍地低聲呼喚。
她的觸碰和聲音似乎穿透了噩夢的帷幕。王胖子的掙扎漸漸減弱，急促的呼吸慢慢平復，緊繃的身體也鬆弛下來。他緩緩地、極其艱難地，睜開了眼睛。眼神起初是渙散的、充滿了未褪的驚恐，在黑暗中茫然地轉動，好一會兒，才聚焦在Shirley楊臉上。
“……楊……楊參謀？”他嘶啞地開口，聲音虛弱，帶著夢魘後的茫然和殘留的恐懼，“我……我夢見……好多血……阿木他……老胡他掉下去了……好多手在抓我……”
“是夢，胖子，只是夢。”Shirley楊的聲音不自覺地放柔，用袖子輕輕擦去他額頭的冷汗，“我們都在這兒，安全了。你腿剛做完手術，別亂動。”
王胖子似乎漸漸回過神來，他看了看周圍熟悉（相對）的黑暗，感受了一下腿上確實存在、但已不同於夢中撕裂感的鈍痛，又看了看Shirley楊近在咫尺的、在昏暗中顯得異常蒼白的臉，眼中那驚懼的光芒終於慢慢褪去，取而代之的是一種深沉的、幾乎要溢位來的疲憊、痛苦和後怕。
他不再說話，只是閉上了眼睛，但眼角，卻有什麼溼潤的東西，在黑暗中無聲地滑落，迅速沒入鬢角。這個平時總是咋咋呼呼、天不怕地不怕的漢子，在鬼門關前走過一遭，在傷痛和藥物的削弱下，終於也流露出了深藏於堅硬外殼下的、屬於人的脆弱。
他沒有提起夢的具體內容，但Shirley楊知道，那必定與他們共同經歷的慘烈有關。阿木的犧牲，胡八一的失蹤，他自己重傷瀕死的痛苦與無助……這些記憶的毒刺，不僅紮在她心裡，也同樣深深地紮在王胖子的靈魂中。
泥鰍也被剛才的動靜驚醒了，揉著惺忪的睡眼，惶恐地爬過來，小聲問：“胖叔……你怎麼了？”
“沒事，做了個噩夢。”王胖子悶聲說，試圖讓自己的聲音聽起來正常些，但其中的沙啞和虛弱無法掩飾。他看向泥鰍，又看了看Shirley楊吊著的手臂和蒼白的臉色，忽然問：“你的手……咋了？”
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