就在王胖子感覺自己快要被這片白色逼瘋，想要不管不顧地大喊一聲來打破這死寂時，走在他側後方、一直低頭留意腳下的Shirley楊，突然發出一聲極其輕微、卻清晰無比的吸氣聲。
“噓——”她幾乎是本能地壓低聲音，同時停下了腳步。
王胖子立刻僵住，警惕地環顧四周，手摸向了腰間的短刀。“怎麼了？”
Shirley楊沒有回答，只是緩緩蹲下身，不顧鹽塵汙穢，用手輕輕拂開面前一片鹽殼上薄薄的浮塵。她的動作很輕，很專注。
王胖子揹著胡八一，艱難地挪過去，低頭看去。
只見在灰白色的鹽殼上，清晰地印著幾個蹄印。
不是人的腳印，也不是他們熟悉的任何家畜。蹄印不大，約莫嬰兒拳頭大小，呈兩瓣分開的卵圓形，深深嵌入堅硬的鹽殼，邊緣清晰，顯然留下不久。蹄印的朝向，與他們前進的方向呈一個夾角，指向鹽澤的深處，偏東北方向。而且，不止一個，是斷斷續續的一串，延伸向遠方，很快又消失在起伏的鹽殼和反光中。
“藏原羚？還是藏羚羊？”Shirley楊用極其輕微的聲音說，手指虛撫過蹄印的邊緣，“很新鮮，可能就是今天早上留下的。看這深度和步幅，動物不大，但能在這種地方行走……”
她的聲音裡，有一絲壓抑不住的激動，但更多的是警惕。
動物！活著的動物！在這片看似絕對死寂的鹽澤裡，竟然有動物活動的痕跡！這意味著什麼？意味著可能有水源，或者至少，有動物賴以生存的、他們尚未發現的某種資源（耐鹽植物？）。也意味著，他們可能並非這片死亡之地上唯一的活物。
但同時也帶來了疑慮和不安。這是什麼動物？為什麼會在鹽澤深處？它的目的地是哪裡？這串蹄印，是會帶領他們找到生機，還是引向更危險的未知？
王胖子的呼吸也粗重起來，他看著那些蹄印，眼中閃過掙扎。是繼續按照大概的西北方向走，還是……跟著這串或許代表著希望的蹄印？
“老胡……”他側過頭，想問問背上的胡八一。
胡八一不知何時又醒了，正半睜著眼，看著地上的蹄印。他的眼神依舊疲憊渙散，但眉頭微微蹙起，似乎在思考。過了幾秒，他極其緩慢地、幾不可察地，搖了搖頭。
“不……跟。”他的聲音氣若游絲，但意思明確，“方向……會亂。可能是……去水源，也可能……是圈套。”
“圈套？”王胖子一愣，“這荒郊野嶺的，誰設圈套？”
胡八一沒有解釋，只是重新閉上了眼睛，彷彿剛才的判斷耗盡了他最後一點精神。但“圈套”兩個字，卻像兩顆冰碴，投進了王胖子和Shirley楊的心湖。
是啊，在這片陌生而詭異的高原，任何事情都不能以常理度之。頓珠曾警告過荒原上的危險，不僅僅是自然環境的。這新鮮的蹄印，出現得太突兀，太“及時”了。萬一是某種誘餌呢？萬一跟著它，偏離了原本就脆弱的西北方向，徹底迷失在這片鹽澤迷宮深處呢？
希望與危險，往往只有一線之隔。尤其是在他們如此虛弱、經不起任何錯誤的時候。
Shirley楊緩緩站起身，最後看了一眼那串延伸向未知的蹄印，眼神複雜。她知道胡八一的顧慮是對的。在方向就是生命的絕境下，任何偏離既定（哪怕只是大概）方向的行為，都是賭博。而他們，輸不起。
“繼續，按原方向。”她沙啞地說道，語氣恢復了冷靜，但眼底深處，那一絲因發現生命痕跡而燃起的微光，並未完全熄滅。她將那蹄印的方向和特徵默默記在心裡。
王胖子也吐出一口濁氣，緊了緊揹著胡八一的手臂，重新將目光投向那片單調得令人絕望的灰白色前方。“媽的，看得見吃不著的羊蹄印……更他媽的折磨人。”
他不再看那蹄印，強迫自己專注於腳下，專注於前方那個模糊的太陽光斑，邁開了沉重的步伐。只是心裡，終究是留下了一道痕。對生的渴望，對未知的警惕，在這片白色的迷宮裡交織、發酵。
三人再次啟程，將那份意外的“饋贈”和隨之而來的疑慮，拋在身後。鹽澤依舊無邊，反光依舊刺眼，方向依舊模糊。但這一次，死寂的白色世界裡，似乎多了一雙（或者說很多雙）看不見的眼睛，在某個角落，靜靜地注視著這三個艱難跋涉的闖入者。
迷失，不僅僅發生在地理上。
