天光不是“亮”起來的，是“滲”出來的。像一塊浸透了冷水的、無邊無際的灰布，緩緩地從東方地平線那頭拎起，水色（天光）便無可阻擋地瀰漫開來，浸染了整片荒原。沒有太陽，只有一片均勻的、鐵灰色的、低垂的穹窿，壓在頭頂，壓在眉梢，壓得人喘不過氣。風小了，但並未停歇，只是從夜間的淒厲嘶吼，變成了白日里更加持久、更加穿透的嗚咽，貼著河床的礫石表面掃過，帶起細小的沙塵，打在臉上，細微卻持續不斷地消耗著人的精力和體溫。
胡八一是在一陣尖銳的、彷彿有無數燒紅鋼針在骨髓裡攪動的疼痛中，被強行拽回意識的。先感覺到的是冷，透徹心扉、浸透靈魂的冷，從身下堅硬冰冷的石頭，從包裹身體的、又硬又溼的破布衣服，從每一次呼吸灌入肺葉的寒氣，無孔不入地侵襲著他。然後才是痛，背部火燒火燎、伴隨著每一次心跳都劇烈抽動的撕裂痛，肋骨處沉悶的、彷彿內臟移了位的鈍痛，以及全身肌肉過度消耗後那種痠軟無力的、瀕臨崩潰的綿痛。
他努力地、極其緩慢地掀開彷彿粘在一起的眼皮。視線起初是一片模糊晃動的鐵灰色影子，過了好幾秒，才逐漸聚焦。他看到了低垂的、壓抑的天空，看到了近在咫尺的、被風蝕出無數細小孔洞的褐色巖壁——他正側靠在這巖壁上。視線微微轉動，看到了坐在他身邊不遠處、背靠著另一塊石頭、腦袋一點一點正在打盹的王胖子。胖子臉上髒得看不出本色，鬍子拉碴，嘴唇乾裂爆皮，緊閉的眼皮下是濃重的陰影，即使睡著了，眉頭也緊緊鎖著，一條腿不自然地伸直，褲腿處露出的簡陋包紮布條上，滲著暗色的血漬。
另一邊，Shirley楊蜷縮在幾步外，背對著風，懷裡緊緊抱著那個癟癟的揹包，頭深深埋在膝蓋裡，肩膀隨著呼吸微微起伏，似乎也睡著了，但姿勢緊繃，充滿了戒備和疲憊。她那頭原本利落的短髮，此刻沾滿了灰塵和草屑，胡亂貼在汗溼的額角和頸後。
他們還活著。都還在。
這個認知，讓胡八一心中那塊自地宮崩塌後就一直壓著的、冰冷的巨石，稍微鬆動了一絲縫隙。他還活著，儘管全身無處不痛，儘管虛弱得連抬起一根手指都覺得費力。但意識是清晰的，這比什麼都重要。
他嘗試著動了動喉嚨，想發出點聲音，乾裂的嘴唇剛一分開，就傳來一陣刺痛，喉嚨裡像塞了一把滾燙的沙子，火燒火燎。他極其輕微地吞嚥了一下，幾乎沒感覺到有唾液滑過。
“水……”他用盡力氣，從喉嚨深處擠出一個氣音，嘶啞得像是破舊風箱的最後一聲嘆息。
聲音微弱，但在寂靜的、只有風聲嗚咽的河床裡，卻異常清晰。
王胖子幾乎是瞬間就睜開了眼睛！那根本不是熟睡中被驚醒的茫然，而是一種始終繃緊一根弦的、野獸般的警覺。他渾濁佈滿血絲的眼睛猛地看向胡八一，當對上胡八一雖然疲憊卻明顯恢復了神智的目光時，他臉上驟然爆發出一種難以言喻的、混合了狂喜、慶幸和後怕的神情。
“老胡！你醒了！”王胖子壓低聲音，但語調裡的激動幾乎要溢位來。他想要挪過來，但剛一動，那條傷腿就讓他疼得齜牙咧嘴，倒吸一口涼氣，動作僵住了。
另一邊的Shirley楊也猛地抬起頭，轉過身來。她的臉色在鐵灰色的天光下，白得像一張脆弱的紙，眼睛紅腫，但眼神在接觸到胡八一視線的剎那，亮了起來，像是風中之燭驟然撥亮了一瞬。她幾乎是手腳並用地爬過來，跪坐在胡八一身邊，顫抖著手去摸他的額頭。
“怎麼樣？感覺怎麼樣？傷口疼得厲害嗎？有沒有發燒？”她的問題連珠炮似的湧出，聲音沙啞，帶著無法掩飾的擔憂和急切。
胡八一緩緩地、極其輕微地搖了搖頭，幅度小到幾乎看不見。他看向Shirley楊，又看向王胖子，目光在兩人同樣狼狽不堪、傷痕累累的臉上停留了片刻，最後，極其緩慢地、用眼神示意了一下Shirley楊懷裡的揹包。
Shirley楊瞬間明白了他的意思。她沒有絲毫猶豫，立刻小心地開啟揹包，從最內層，取出那個用油布仔細包裹的小包。她的手在微微顫抖，但動作穩定。她一層層開啟油布，最後，露出了裡面那張摺疊整齊、卻已佈滿摺痕和些許汙漬的地圖。
地圖被小心地展開一角。在獅泉河簡陋版本的地圖邊緣，用鉛筆清晰地、重重地畫著一個圈，旁邊是Shirley楊娟秀卻有力的字跡標註的經緯度——東經XX°XX′XX″，北緯XX°XX′XX″。那是從古格地宮巖壁星圖上解讀出的、指向崑崙深處冰川的最終座標。
胡八一的目光，死死地、一眨不眨地落在那行座標數字上。他的眼神異常專注，彷彿要用目光將它烙印進靈魂深處。看了足足有十幾秒鐘，他才緩緩地、極其輕微地，點了一下頭。
還在。座標還在。他們拼死帶出來的東西，沒有丟。
這一個點頭，彷彿用掉了他好不容易積攢起來的一點力氣。他閉上眼睛，胸膛微微起伏，呼吸再次變得粗重而艱難。
Shirley楊立刻將地圖重新仔細包好，塞回揹包最深處，緊緊抱在懷裡，彷彿抱著比生命更重要的東西。她看著胡八一，眼中淚水再次湧了上來，但被她強行逼了回去。現在不是軟弱的時候。
王胖子也鬆了口氣，但隨即臉色更加凝重。他看了一眼胡八一慘白的臉和背後那重新滲出血跡的紗布，又看了看灰濛濛、前路莫測的荒原，啞著嗓子開口，聲音低沉而直接：“老胡，你醒了就好。但現在咱們這情況，你清楚。你傷成這樣，楊參謀身體也夠嗆，我的腿……也就那麼回事。吃的喝的，就那點玩意兒，剛才楊參謀清點過了，撐死夠一兩天。這鬼地方……”他指了指四周，“鳥不拉屎，前不著村後不著店。頓珠那老頭給的圖，就指了條河床方向，具體咋走，有沒有路，通到哪兒，一概不知。”
他頓了頓，看著胡八一的眼睛，一字一句地問：“咱們，還往前走嗎？往哪兒走？”
這是擺在眼前最現實、最殘酷的問題。繼續前進，以他們現在的狀態，穿越數百公里無人區抵達崑崙座標點，無異於天方夜譚，九死一生都算是樂觀。停下來？或者試圖往回走，尋找人煙？且不說“方舟”是否還有殘餘勢力在古格附近搜尋，光是這荒原本身，以他們現在的補給和傷病，停下來或者漫無目的地尋找，同樣是在等死。
胡八一閉著眼，似乎又在積蓄力量，又像是在思考。寒風捲著沙礫，撲打在三人的臉上、身上，發出細碎的“沙沙”聲。時間在冰冷的靜默中流淌，每一秒都像在拷問著他們的決心和意志。
過了大約一分鐘，胡八一再次睜開了眼睛。他的眼神依舊疲憊，甚至有些渙散，但深處，卻有一點微弱卻無比堅硬的東西，在緩緩凝聚。那是歷經生死、揹負無數後，被磨礪出的、近乎本能的堅韌。
他沒有看王胖子，也沒有看Shirley楊，目光似乎投向了河床蜿蜒而去的西北方向，那片被鐵灰色天光籠罩的、起伏不定、荒涼無際的遠方。
他的嘴唇再次翕動，聲音依舊嘶啞微弱，但這一次，每個字都清晰可辨，帶著一種不容置疑的決斷。
