經過一處土丘間的狹窄通道時，走在最前面的格桑，突然毫無徵兆地停下，並抬起一隻手，示意後面的人止步。
他微微側頭，耳朵對著風來的方向，凝神傾聽。胡八一三人也立刻屏住呼吸，緊張地望向四周。難道有危險？
但格桑聽了幾秒，似乎沒發現什麼異常，他放下手，繼續前進。只是在經過通道時，他的腳步放得極輕，目光銳利地掃過兩側土丘上每一個可疑的陰影和孔洞。
直到安全透過，他才用很輕的聲音說了一句：“這種地方，可能有東西住。狐狸，旱獺，或者……別的。腳步輕，別驚動。有的東西，不惹它，它不惹你。”
這是在教他們行走時的警覺和避讓原則。在荒原上，不必要的衝突和能量消耗是致命的。
他們穿行在土丘之間，風在這裡變得紊亂，發出“嗚嗚”的、如同鬼哭般的迴響。陽光偶爾從雲隙漏下，在土丘間投下快速移動的、詭異的光斑，更添幾分不安。
突然，走在前面的格桑，毫無徵兆地猛地向左側一塊突出的岩石後撲去！同時低喝一聲：“蹲下！”
胡八一三人雖然不明所以，但經歷了之前的鹽澤凝視和昨晚的驚魂，對格桑的指令有了一種近乎本能的服從。王胖子拉著胡八一，Shirley楊緊隨其後，三人連滾爬地撲到格桑所在的岩石後，擠在一起，大氣不敢出。
格桑半蹲著，側耳傾聽，目光如鷹隼般盯著前方土丘的一個拐角。幾秒鐘後，一陣極其輕微的、彷彿砂石滾落的“簌簌”聲，從那個拐角後傳來，越來越近。
是腳步聲？獸類的？還是……人的？
胡八一的心提到了嗓子眼，手摸向懷裡的小刀。王胖子也握緊了木樑，準備拼命。
聲音在拐角處停住了。片刻的死寂。
然後，一個小小的、灰褐色的腦袋，怯生生地從土丘拐角後探了出來——是一隻旱獺。體型比兔子大些，圓滾滾，毛茸茸的，兩隻黑豆似的小眼睛警惕地東張西望，鼻子不停地聳動，似乎在嗅探空氣中的危險。
它似乎並沒有發現岩石後的幾人，或者認為沒有威脅。它小心翼翼地爬出來，走到一片相對開闊的、長著幾根枯草的地方，人立起來，用小爪子快速而靈活地拔起草根，塞進嘴裡，腮幫子一鼓一鼓地嚼著，眼睛還不住地四下瞟。
虛驚一場。
格桑緊繃的身體放鬆下來，但沒有立刻動。他只是靜靜地看著那隻旱獺，直到它似乎吃飽了，或者覺得不安全，飛快地竄回了拐角後，消失不見。
“旱獺。”格桑這才低聲說，站起身，“膽小的東西。它出來，說明附近沒有大的危險。它跑，就要小心。”
他又補充了一句：“它的洞，有時候很深，很複雜。萬不得已，不要鑽。可能出不來，也可能……有別的住戶。”
說完，他拍了拍身上的土，繼續前進。這一次，他沒有再解釋什麼。
但胡八一三人都明白了。格桑是在用實際遭遇，向他們展示如何透過觀察野生動物的行為，來判斷環境的安全性。旱獺這種膽小謹慎的動物敢於在白天出洞覓食，通常意味著這片區域相對“乾淨”。而它的洞穴，既是潛在的危險（可能有蛇或其他喜居洞穴的生物），在極端情況下，也可能是最後的避難所（如果能確定安全）。
接下來的路程，格桑又陸陸續續，用他簡短的話語和實際的觀察，傳授了一些零碎卻至關重要的知識：如何透過觀察遠處山脈輪廓的清晰度判斷能見度和可能的風雪；如何尋找背風向陽的坡面短暫休息，儲存體溫；如何透過口中唾液結冰的速度，大致判斷當前溫度；甚至，在一次休息時，他指著地上一種極其不起眼的、貼地生長的、灰綠色小葉植物說：“這個，嚼葉子，能緩解一點渴。但一次不能多，澀，傷胃。”
每一句話，每一個動作，都像是在這片殘酷的荒原生存法則上，刻下一道淺淺的、卻無比深刻的印記。沒有系統的教學，沒有冗長的理論，只有最直接、最實用的經驗傳遞。
胡八一三人如飢似渴地吸收著這些知識。儘管身體依舊痛苦不堪，儘管前途依然渺茫，但跟著格桑，聽著他的隻言片語，觀察著他的每一個舉動，他們心中那被絕望和茫然凍結的某個部分，似乎在慢慢鬆動，融化，被一種新的、更加務實、也更加堅韌的東西所取代。
他們開始初步適應格桑的節奏——那種穩定的、不疾不徐、卻始終向著目標前進的節奏。他們學著調整呼吸，學著觀察天象和地物，學著在行走中儲存每一分體力，學著在絕望中捕捉任何一絲可能有用的資訊。
荒原依舊冷酷，風依舊刺骨。但在這沉默的嚮導身後，三個傷痕累累的靈魂，正以一種近乎笨拙、卻無比頑強的姿態，重新學習如何在這片名為“羌塘”的巨獸呼吸之間，尋找那一線微弱的——
生機。
夕陽，在不知不覺中，再次將天際染上悽豔的鐵鏽紅。而西北方向，那些“馬尾雲”似乎變得更密，更低，顏色也更深沉了一些。
風，好像真的開始轉向了。
