黎明前的黑暗，是一天中最濃重的，也是最寒冷的。冰縫內，五個人蜷縮在一起，藉著彼此微薄的體溫抵禦著從骨髓深處滲出的寒意。飢餓已經不再是一種感覺，而是一種身體的本能狀態，像是整個人都被掏空了，只剩下一具即將凍僵的空殼。
但沒有人睡著。
距離那個決定性的深夜，只剩下不到二十四小時。時間彷彿凝固了，又彷彿在瘋狂加速，每一秒的流逝都在心頭敲響沉重的鼓點。
胡八一靠在冰壁上，感受著胸口那持續不斷的溫熱和皮下微光流淌的奇異觸感。他的頭依舊隱隱作痛，腦海中那個巨大的蜂窩狀圖案和沉默的穹頂景象不時閃現。他知道，自己的時間不多了。不是因為飢餓，而是因為這個正在他體內不斷生長、“彌合”的東西。
天光終於艱難地撕開夜幕，慘白的光線透進冰縫，照亮了五張憔悴、疲憊、但眼神各異的臉。
胡八一深吸一口氣，冰冷的空氣刺激著他的喉嚨。他緩慢而艱難地坐直了身體，動作引起了其他人的注意。
“弟兄們，姐妹們。”他開口，聲音嘶啞，但在寂靜的冰縫中清晰可聞，“趁著天亮，有些話，我必須說。”
所有人的目光都集中到了他身上。王胖子嘴唇動了動，想說什麼，但被胡八一抬手製止了。
“我的身體，出了問題。”胡八一的語氣平靜得近乎殘酷，他當著眾人的面，緩緩拉開了自己的衣襟。
晨光下，胸口那個“羈絆之證”清晰地呈現在眾人眼前。經過一夜，那些放射狀的冰裂紋邊緣明顯變得更加模糊了，彷彿被一層極薄的、透明的冰膜覆蓋。皮下淡藍色的微光流淌得更加活躍，甚至能看到光點在某些特定的脈絡中迴圈往復。整個圖案，不再像是烙印在皮膚上的傷疤，而更像是……某種嵌入體內、正在被啟用的活體電路或者器官。
即使已經看過一次，再次目睹，Shirley楊和秦娟還是忍不住倒吸一口涼氣。王胖子的拳頭攥得死緊，指關節發白。格桑的目光則深邃如潭，緊緊盯著那詭異的變化。
“不只是看起來嚇人。”胡八一繼續說，“我的頭一直在痛，眼前時不時會閃過一些……不屬於我的記憶碎片，或者說，資訊碎片。我夢到了那扇門後的景象——巨大的空間，流動的光，還有……一些無法理解的東西。”
他頓了頓，目光掃過每一個人：“秦娟說的沒錯。我不只是‘鑰匙’。我正在……和那扇門，和門後的東西，產生某種深度的繫結。這個過程，可能在我們進入下面那個建築的時候就開始了。”
“所以，”他的聲音變得更加低沉，“我們現在面對的，不只是開啟一扇門那麼簡單。我們面對的，是一個我無法控制、甚至無法理解的過程。根據秦娟家手稿的暗示，要真正開啟，我可能需要達到某種‘臨界狀態’——可能是精神上的，也可能是肉體上的，甚至……是生命本身的臨界點。”
“鑰匙易碎，魂歸何處。”他重複了手稿中那句令人不寒而慄的話。
冰縫內，死一般的寂靜。只有寒風在外面嗚咽。
“老胡……”王胖子的聲音哽咽了，“你別說了……”
“不，我必須說。”胡八一的目光變得無比銳利，“我們走到這一步，愛國死了，頓珠大叔死了，我們自己也快死了。退路？早就沒有了。不管風險有多大，不管我會變成什麼樣，那扇門，我們必須嘗試開啟。”
他的話斬釘截鐵，沒有絲毫商量的餘地。
“但是，”他話鋒一轉，目光變得前所未有的沉重，“我們必須做好最壞的打算。如果……如果在開啟的過程中，我失去了控制，如果我……不再是我，如果我變成了某種對你們、甚至對外面那個世界都是威脅的東西……”
他停下了，目光緩緩移向王胖子。那目光中，有決絕，有痛苦，有不捨，但更多的，是一種託付生死的信任。
“胖子。”胡八一的聲音很輕，卻像千鈞重錘，“如果到了那個時候……我授權給你。你有權……做出必要的決定。”
“必要的決定”——這五個字，像是五把冰錐，狠狠扎進了王胖子的心臟！他的臉色瞬間變得慘白如紙，身體劇烈地顫抖起來，眼睛瞪得溜圓，裡面全是不敢置信和撕裂般的痛楚！
“不！”王胖子嘶吼一聲，像一頭受傷的野獸，“老胡！你他媽瘋了！我不幹！我死也不幹！”
“你必須幹！”胡八一的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴，“王凱旋！你給我聽好了！這不是兒戲！這不是講兄弟義氣的時候！如果我變成了怪物，如果我會害死楊，害死秦娟，害死格桑大哥，甚至……讓維克多那種雜碎拿到不該拿的東西，你必須阻止我！”
他喘著粗氣，眼中也泛起了血絲：“你是我兄弟，是我在這個世界上最信得過的人！這個責任，我只能交給你！也只有你，我相信你在那個時候，能做出最正確、哪怕是最痛苦的決定！”
“我不……我做不到……”王胖子的眼淚終於決堤而出，這個從小到大天不怕地不怕的漢子，此刻哭得像個孩子，“我不能……我不能對你……”
“你能。”胡八一的聲音軟了下來，他伸出手，重重地拍在王胖子顫抖的肩膀上，“因為你是王胖子。因為你說過，‘來都來了’。因為……我們是兄弟。真正的兄弟，不是隻能一起享福，更要能在最難的時候，替對方扛起最不想扛的東西。”
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