緩不過來。
腦子裡那雙眼——水裡倒映出來的、流血怨毒的、老胡的眼——像是用燒紅的烙鐵，直接燙在了腦仁兒上。閉著眼，它在那兒。睜開眼，幻覺散了，可那感覺還在，沉甸甸地壓在胸口，混著那股“為什麼丟下我” 的質問，堵得人喘不上氣。左胳膊的異樣感，一會兒冰涼刺骨，一會兒又隱隱發燙，像是有條不聽使喚的冰蟲子在皮下游走，時不時還啃一下骨頭縫，痠麻脹痛，輪著番來。
我就那麼靠著冰涼的巖壁坐著，閉著眼，牙關咬得死緊，額頭上、後背上全是黏膩冰冷的虛汗。Shirley楊的手一直按在我肩膀上，力道很穩，沒說話，但我能感覺到她指尖也在微微發顫。秦娟在旁邊壓抑地、一下一下地抽氣，估計還沒從“看見爺爺”和剛才我那副鬼樣子裡完全回魂。格桑沉默地守在老胡身邊，像塊沉默的礁石，但呼吸聲比平時重。
沒人提議繼續走。都知道該走，必須走，可腿腳像是灌了鉛，心氣兒像是被剛才那水潭抽乾了。這鬼地方，每一步都是算計，每一步都往你最疼、最怕、最愧的地方捅刀子。殺人不過頭點地，這他媽是鈍刀子割肉，還專挑心尖上的軟肉割。
時間大概過了幾分鐘，也許更長。通道里那股低沉的、彷彿來自地底臟腑的嗡鳴，又漸漸清晰起來，三十秒一次，不緊不慢，敲打著耳膜，也敲打著緊繃的神經。空氣裡的怪味依舊，腐敗甜腥混著陳年灰塵和隱約的臭氧，吸進去，喉嚨發乾發苦。
“不能…再歇了。” Shirley楊的聲音終於響起，帶著疲憊，但更多的是強行提起來的那股勁。她鬆開按著我肩膀的手，我聽見她站起身，衣料摩擦的窸窣聲。“手電撐不了多久，老胡和胖子的情況…也拖不起。”
我深吸一口氣，混合著怪味的冰冷空氣衝進肺裡，帶來一陣刺痛，但也讓我昏沉的腦子激靈了一下。對，老胡。老胡還昏迷著，等著我們帶他出去。我這副慫樣，給誰看？給這鬼地方看笑話嗎？
我猛地睜開眼。眼前先是一陣模糊，然後漸漸清晰。昏黃與冷白交織的手電光，照亮我們周圍一小片狼藉的地面，厚厚的“餘燼”被我們踩踏得亂七八糟。光線之外，是無盡的、濃稠的黑暗。Shirley楊站在我面前，臉色依舊蒼白，但眼神已經重新變得冷靜、堅毅，甚至帶著一種豁出去的、母狼護崽般的兇狠。秦娟也抬起了頭，眼睛紅腫，但咬著嘴唇，努力讓自己站起來。格桑已經重新背起了老胡，揹帶勒進他寬闊的肩膀，沉默地等待著。
“走。” 我啞著嗓子，吐出這個字。用右手撐著冰冷的地面，掙扎著想站起來。左臂使不上勁，一動就痠軟刺痛，但我咬著牙，用那條好腿和腰腹的力量，硬是把自己頂了起來。Shirley楊立刻伸手扶住我搖晃的身體。
我們沒再說一句話。互相看了看，眼神交匯，都看到了彼此眼底那抹被逼到絕境、退無可退的決絕。然後，轉身，攙扶著，沿著鷓鴣哨團隊那覆著薄灰的足跡和拖痕，繼續向著通道更深、更幽暗的腹地，挪去。
腳步比之前更沉，呼吸比之前更艱難。水潭帶來的心理衝擊，像一層無形的枷鎖，套在每個人身上。但沒人停下。停下來，就是等死。停下來，就對不起還活著的人，更對不起…前面那些用命蹚出這條“路”的前輩。
通道的彎曲和重力偏斜依舊，走起來頭暈噁心。兩側牆壁上，那種野蠻拼接的痕跡和暗紅的原始壁畫時斷時續。空氣越來越沉悶，帶著一股陳年積灰和難以形容的、類似老舊機械長時間運轉後散發的微熱金屬氣味。溫度似乎回升了一點，但那種暖意並不讓人舒服，反而顯得黏膩、窒悶。
又往前挪了大概…可能有一兩百米？距離感完全混亂。腳下的足跡和拖痕，在一個地方，突然變得更加清晰、凌亂，而且，出現了轉向的跡象。
“前面…空間好像大了。” 打頭的格桑忽然低聲說，腳步放緩。
我們努力集中精神看去。手電光柱刺破黑暗，在前方几十米外，似乎照到了空間的盡頭？不，不是盡頭，是通道在這裡，分岔了。
而且，分岔口的地形，明顯開闊了許多。不再是狹窄逼仄的“腸道”，而是一個大約半個籃球場大小、不太規則、似乎由人工粗略開鑿擴大的洞窟。洞壁依舊是岩石和“神宮”材質的野蠻拼接，但多了許多明顯的人工修整痕跡——粗糙的石階、支撐的殘破木架（早已腐朽）、甚至還有鑿出的小平臺。
地上覆蓋的“餘燼”在這裡明顯變薄，很多地方露出了下面深色的、堅硬的岩石地面。空氣裡的沉悶感，在這裡達到了頂點，帶著一股陳腐的、類似多年未通風的地下倉庫的味道。
鷓鴣哨團隊的足跡和拖痕，在這裡分成了好幾股，雜亂地延伸向洞窟的不同方向，最終消失在黑暗裡或撞上巖壁。顯然，他們曾在這裡停留過，甚至可能探索過這個洞窟。
“小心。” 格桑提醒一句，率先踏入了這個相對開闊的空間。他的腳步放得更輕，手電光警惕地掃過每一個角落。洞窟裡迴盪著我們的腳步聲，帶著空曠的迴音，更添詭異。
我們互相攙扶著，跟在後面。手電光掃過洞壁，能看到一些更晚期、更粗糙的刻畫痕跡，像是用尖銳石頭或金屬隨手劃出來的，不成圖形，更像是標記或計數。有些地方，還有篝火燃燒後留下的焦黑痕跡，以及丟棄的、早已鏽蝕不堪的金屬罐頭盒——樣式很老，至少是幾十年前的東西。
這裡，曾經是一個臨時營地，或者中轉站。而且，不止一批人使用過。
“看那裡！” 秦娟忽然低呼，聲音帶著顫抖，手指向洞窟靠右側的角落。
幾道手電光立刻匯聚過去。
光線照亮了角落裡的景象。
然後，時間彷彿凝固了。
角落裡，地面相對平整。就在那片地面上，靜靜地躺著三具人影。
不，不是“躺”。是三具早已徹底脫水、乾癟、呈現出深褐色的——乾屍。
它們保持著臨終前的最後姿態，凝固在那裡，不知經歷了多少歲月。
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