火把的焦臭和蟲殼爆裂的腥氣混在一起，燻得人腦仁疼。我們連滾帶爬地衝下那條通往活祭坑的陡峭石階，身後是噼啪作響、火星四濺的臨時火牆——格桑用最後半壺應急燃料和幾件破爛衣服綁在木棍上做的，暫時阻隔了那片黑色潮水般的怪蟲。
沒人敢停。肺部火辣辣地疼，喉嚨幹得冒煙，左腿的舊傷和左臂印記的陰冷悸動交相呼應，折磨著每一根神經。但我們不敢停。那些蟲子動作太快，數量太多，火牆能擋多久，天知道。
一直衝到石階中段，一個相對開闊的、有岔路的小平臺，格桑才猛地停下腳步，豎起手掌。
“停。”
他的聲音壓得極低，帶著一種獵人特有的、繃緊的警惕。他沒有立刻檢視岔路，而是緩緩轉過身，背對著我們，面朝我們來時的、火光搖曳的上方通道，側耳傾聽。藏刀緊握在手，刀尖微微下垂，肌肉 繃得像拉滿的弓弦。
我們幾個立刻 屏住呼吸，癱在冰冷的巖壁上，心臟狂跳。秦娟捂著嘴，眼淚無聲地流，Shirley楊一邊扶著她，一邊警惕地掃視著兩條 黑 黝黝的岔路。我靠著巖壁，大口喘著粗氣，左臂的 陰冷感 並 未 因 為 遠離 活祭坑而 減弱，反而… 有種 被 無形的、冰冷的 絲線 輕輕 纏繞、標記的 感覺。
“大叔…怎麼了？” 我嘶啞著問，聲音在 死寂的通道里 顯得 格外刺耳。
格桑沒有 立刻 回答。他 閉著眼，眉頭 深鎖，整個人 像 融入了 周圍的 岩石和 黑暗。幾秒鐘後，他 才 緩緩 睜開眼，眼神里 是 一種 前所未有的 疑惑和…深沉的 不安。
“不對勁。” 他說，目光 依舊 死死 盯著 上方 通道的 黑暗，“ 蟲子…沒 追下來。”
“沒追下來？” Shirley楊一愣，“ 火把 攔住了？”
“不是。” 格桑搖頭，“ 火 的 聲音… 熄了。但 蟲子 爬行的 聲音…也 沒了。它們 停在 上面了，或者… 散了。”
“散了？” 秦娟 帶著哭腔，“ 不是 好事嗎？”
“不。” 格桑的聲音 更沉了，“ 那些 東西，餓，兇，見了 活物 不會 輕易 放過。突然 不追了… 要麼 前面 有 讓 它們 更 怕的 東西，要麼…” 他頓了頓，“ 有 別的 東西，已經… ‘ 接手’了。”
“接手？” 我心頭一凜。左臂那種 被 無形 絲線 標記的 感覺 更 強烈了，甚至 隱隱 傳來 一種… 被 窺視的 毛骨悚然感！不是 直接的 目光，是 更加 隱晦、更加… 無孔不入的 感知！
“大叔，你 是 不是… 感覺 有 東西 跟著 我們？” 我試探著問。
格桑 猛地 轉頭，盯著我，眼神 銳利如刀：“ 你 也 感覺到了？”
“不是 感覺。” 我指了指 自己 的 左臂，“ 是 這 玩意兒… 在 ‘ 說’。不是 蟲子，是 別的… 更 冷，更… ‘ 粘’的 東西。像… 像 有 蜘蛛 在 我 胳膊上 爬，但 看不見。”
“蜘蛛…” Shirley楊的臉色 一下子 變了。她 想起了 鷓鴣哨 筆記裡 的 記載，想起了 “ 影蛛”，想起了 靜默水潭邊 那 無形的、能 製造 心象幻覺的 恐怖存在！“ 難道… 是 ‘ 影蛛’？它 一直 在 跟著 我們？從 靜默水潭… 到 現在？”
“可 我們 什麼 也 看不見啊！” 秦娟 惶恐地 四下張望。通道里 只有 我們 幾個 粗重的 喘息和 手電光 下 搖曳的 影子。
“就 因為 看不見，才 可怕。” 格桑 重新 轉向 上方通道，他的 “ 山靈” 此刻 像 一張 繃到 極致的 網，捕捉著 每一絲 異常。“ 聽… 不是 蟲子，不是 腳步… 是… 很 輕的 ‘ 沙沙’聲，像 風 吹 沙子，但 這裡 沒風。一會兒 在 左邊，一會兒 在 右邊，有時候… 就 在 頭頂。”
我們幾個 立刻 屏息凝神，豎起耳朵。起初 什麼也 聽不到，只有 自己 心跳的 轟鳴。但 漸漸地，在 那 死寂的 背景音中，我 似乎… 真的 捕捉到了 一點 什麼。
不是 具體的 聲音，是 一種 極其 微弱的、類似 頻率 極高的 震動 或 摩擦 產生的 背景 “ 噪音”。它 無處不在，又 飄忽不定，當你 聚精會神去聽時，它 彷彿 就 消失了；當你 稍稍 放鬆，它 又 如同 最細微的 塵埃，飄浮在 你的 聽覺邊緣。
“我…我 好像 也 聽到了…” 秦娟 顫聲說，臉上 的 恐懼 更甚，“ 還 有… 我 好像… 聽到 有 人 在 很 遠 的 地方… 叫 我 名字？很 輕… 像 爺爺…” 她的眼神 開始 有些 渙散。
“秦娟！” Shirley楊 一把 抓住她的肩膀，用力 搖了搖，“ 看著我！複述！美國公寓！門牌號！三勺糖！”
秦娟 渾身一 激靈，眼神 重新 聚焦，帶著 哭腔 快速 複述了一遍。“ 是… 是 幻聽？又 是 幻聽？”
“‘ 影蛛’ 的 手段。” Shirley楊 臉色 鐵青，“ 它 不僅 能 製造 視覺幻象，還 能 影響 聽覺，甚至… 其他 感官。它 在 試探，在 尋找 我們 的 弱點，製造 恐慌，分化 我們！”
“所以 那些 蟲子 才 不追了？” 我恍然，“ 不是 怕，是… ‘ 食物’ 被 更 高階的 ‘ 獵手’ 標記了？它們 不敢 搶？”
這個 比喻讓人 極度不適，但 可能 就是 事實。
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