維克多說完那句話之後，我們沒有立刻回答。
空氣中只剩下能量湖深處傳來的悶響，以及彼此粗重的呼吸聲。我看著維克多，他渾身是血，衣服破爛，臉上那道從眉骨斜拉到下頜的傷口還在往外滲血。他的眼神里沒有了之前的狡詐和兇狠，取而代之的是一種我從未在他臉上見過的東西——疲憊。
真正的、從骨子裡透出來的疲憊。
“合作？”我重複了一遍這個詞，嘴角扯了一下，“你他媽在工坊裡陰我們的時候，怎麼不說合作？你讓那個兵開槍製造混亂、搶走樣本和筆記的時候，怎麼不說合作？”
維克多沒有反駁，他低頭看著地上那幾塊滾落的殘片，沉默了很久。
“我知道你們不相信我。”他終於開口，聲音沙啞，“我也不指望你們相信。但現在的事實是——我手裡的殘片是假的，樣本也被搶走了，我的人全死了。我一個人，沒有補給，沒有武器，連活下去都成問題。”
他抬起頭，看著我們：“而你們有方向，有補給，有那個姓胡的——他能感應到核心的位置。我們合作，對雙方都有好處。”
“好處？”我冷笑，“你能給我們什麼好處？”
“我知道一條捷徑。”維克多說，“通往核心的捷徑。不是座標圖上標註的那兩條路，是另一條——築者當年修建核心時使用的施工通道。那條路更短，更安全，而且可以直接到達核心的控制室。”
我和Shirley楊交換了一個眼神。
“你怎麼知道這條路的？”Shirley楊問。
維克多猶豫了一下，然後從破爛的內袋裡掏出一個巴掌大的東西——那是一塊摺疊的、泛黃的皮革，上面畫著密密麻麻的線條和符號。
“我在工坊的控制檯裡找到的。”他說，“藏在‘無極’凹槽的底部。你們那位姓胡的當時昏迷了，你們都在關注爆炸，沒人注意到我拿了這個東西。”
“這是……”
“築者的原始施工圖。”維克多說，“比你們手裡的座標圖更古老，也更準確。上面標註了所有隱藏的通道和設施。”
Shirley楊接過那張皮革，攤開仔細看了看，臉色微微變了。她抬頭看向我，點了點頭：“是真的。這確實是築者的施工圖，而且年代比鷓鴣哨的筆記更早。”
我心裡一動。
如果這張圖是真的，那確實能為我們節省大量時間和精力。但問題是——維克多這個人，值得信任嗎？
“你想要什麼？”老胡突然開口了。
他一直沉默著，靠在巖壁上休息，這時才睜開眼睛，看向維克多。他的聲音很平靜，但眼神里帶著一種審視的意味。
維克多迎上他的目光：“我要活著離開這裡。核心裡的東西，你們可以拿走，我只要一條命。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”維克多說，“我已經看清楚了，這個地方不是我能掌控的。我帶來的所有人都死了，如果再執迷不悟，下一個死的就是我。”
老胡盯著他看了很久，然後轉頭看向我：“胖子，你覺得呢？”
我撓了撓頭，心裡也在糾結。
維克多這個人，狡猾、狠辣、不擇手段。但他說的話，有一部分是真的——他的人確實全死了，他確實孤身一人，沒有補給，沒有武器。在這種情況下，和我們合作確實是他唯一的生路。
但問題是，他會不會在關鍵時刻再次背叛我們？
“我可以答應你合作。”我最終說道，“但有幾個條件。”
