石臺邊緣的風忽然停了。
陳九黎站在墓道入口前三步，傘尖輕點地面，三聲脆響在巖壁間迴盪。他沒看那塊掛著“養鬼池”字樣的腐木牌，而是盯著腳下石板縫隙裡滲出的一絲黑線——不是血，也不是水，像是某種粘稠的油，在月光透不進的地底，緩緩爬動。
沈照靠在石臺一角，探陰棒仍插在銅牌孔洞中，指尖壓著盲文紙，指節微微發白。她沒說話，耳朵卻微微偏轉，聽著池底傳來的動靜。那聲音不再是三短一長，而是一種低頻的震動，像有人在極深處敲鼓。
聞人燼靠著巖壁，打鬼鞭纏在手腕上，一圈又一圈。她低頭看著自己的手，符灰顏色已經徹底變紫，像是被抽乾了所有生氣。她咬了咬牙，從粉盒裡摳出最後一點灰，捏在掌心。
“這地方，比剛才那橋還邪門。”她低聲說。
陳九黎沒回頭，“橋是死的，池是活的。”
話音剛落，池面猛地一顫。
一隻枯手破水而出，直撲沈照面門。速度快得幾乎看不清軌跡，只留下一道黑影劃空。
陳九黎動了。
他沒甩紅綢，也沒拔傘，而是左腳往前半步，肩頭一震。一層金光自他衣袍內層驟然浮現，如甲片貼身生長，瞬間覆蓋全身。那金光不刺眼，卻帶著一股沉悶的威壓，像是古廟裡沉睡多年的鐘被猛然撞響。
鬼手撞上金甲，發出一聲脆響。
咔。
斷了。
半截枯手墜入池中，濺起的不是水花，而是一團黑霧，迅速被池面吸收。池底傳來一陣低吼，像是什麼東西被驚醒。
“還挺記仇。”陳九黎低頭看了看自己手臂上的金紋，那光芒已退去，重新隱入布料紋理，彷彿從未出現過。他摸了摸左眼，眼底金光微閃即逝。
“你這戰甲……什麼時候的事？”聞人燼瞪大眼。
“它自己長出來的。”他聳肩，“我不記得給它交過租金。”
沈照這時開口：“不是戰甲護你，是它認出了攻擊的頻率。”她指尖在盲文紙上劃了一下，“剛才那一擊，和三十年前港城碼頭失蹤案裡的招式一樣——魂引爪，日本陰陽師的禁術。”
“所以它自動反擊？”聞人燼皺眉。
“不是反擊。”陳九黎搖頭，“是‘反震’。它把攻擊原樣彈了回去，連力道帶頻率，一分不差。”
他蹲下身，用傘尖挑起那半截斷手。皮肉乾癟，指甲漆黑，掌心有一道燒灼痕跡，形狀像一朵扭曲的菊花。
“這不是普通傀儡。”他說，“這是實驗品。他們拿活人試法，失敗了就扔進池子喂鬼。”
聞人燼盯著那手，忽然冷笑：“難怪我身上那股味兒不對勁。他們早就在找替身了。”
陳九黎站起身，把斷手扔進池裡。水面翻了個泡，隨即恢復平靜。
“現在怎麼辦？”聞人燼問。
“往前走是七步，第三步底下是空的。”沈照提醒。
“那就別踩第三步。”陳九黎說著，從懷裡掏出酒壺，往傘面上滴了幾滴桂花釀。清甜香氣擴散開來，驅散了空氣中那股若有若無的低語。
聞人燼深吸一口氣，感覺腦子清醒了些。她開啟粉盒，把剩下的符灰全倒進掌心，又抓了一把糯米混進去。
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