地面鼓起的土包猛地炸開，一隻黑褐色的蟲子竄了出來，口器張開，綠液噴濺。
陳九黎側身一擋，傘面迎上毒液，布料瞬間焦黃冒煙。他腳下一滑，後退半步，胸口忽然一熱。金紋從左眼蔓延而起，一道淡金色的光自皮肉下浮現，貼著胸膛凝成甲冑形狀。毒液撞上金光，竟如水珠彈離荷葉，反甩回去，潑在蟲身上，滋啦作響，那東西抽搐兩下，斷成兩截。
“照子！退後！”他吼了一聲。
沈照已經橫杖立身，探陰棒點地，手指在羊皮紙上快速划動。她手腕翻轉，三道盲文刻進紙面。陳九黎掃了一眼，立刻明白——右前方七步，地下還有動靜。
話音未落，泥土再次爆裂，七八隻屍蟞同時衝出，直撲聞人燼腰間。她掛著玄冥珠的銅鏈正微微發亮，像是被什麼吸引。
聞人燼反應極快，抬手就把銅鈴甩出去一圈。鈴聲刺耳，像刀子刮過耳膜。蟲群動作一頓，幾隻歪倒在地上打轉。她趁機咬破筆桿，唾沫混著符灰在掌心一抹，拍向地面。火光炸開，泥土飛濺，中間清出一塊空地。
“再來一次就沒了。”她喘了口氣，手裡只剩半盒符灰。
沈照撕開手臂上的舊傷，血順著指尖滴落。她蹲下身，用血畫圈，硃砂混著血跡在地面勾出紋路。最後一筆落下，地面泛起一層微光，像是水波晃了一下。剩下的屍蟞發出嘶叫，紛紛鑽回地縫，消失不見。
陳九黎收傘，金甲緩緩隱去，皮膚下的熱感也退了。他低頭看自己胸口，布衣破了個小洞，但沒傷到皮肉。
“這玩意兒自己動的。”他說，“以前沒這樣過。”
聞人燼撿起銅鈴，吹了吹灰。“你不是說金甲是護體咒？怎麼突然長腦子了？”
“不知道。”他搖頭，“可能快餓死了，自動保命。”
沈照把探陰棒插回背後，袖子擦掉手臂上的血。她沒說話，只是抬頭看了眼天。月亮被雲遮住一半，山路遠處能看見路燈的光。
“走吧。”她說。
三人繼續往前。路比來時更難走，碎石紮腳，風裡帶著溼氣。聞人燼走在中間，手一直按在腰間的鈴上。陳九黎走在前頭，傘扛在肩上，時不時用傘尖挑開擋路的枯枝。
快到山腳時，陳九黎忽然停下。
“怎麼？”聞人燼問。
他沒答，而是抬起左手，摸了摸胸口。金甲又熱了一下，很短，像被太陽曬到的鐵片。
“前面有問題。”他說。
沈照立刻站定，探陰棒輕點地面。幾秒後，她搖頭：“地上乾淨。”
“不是地。”陳九黎眯眼看著前方街角，“是門。”
偵探社就在路口。紅漆木門關著，門縫裡露出一角白紙，被風吹得輕輕抖。
他走過去，傘尖一挑，信紙飄進手裡。紙上沒字，只有一枚暗紅印章，九個圓點圍成一圈，像星圖，邊緣發黑，像是乾透的血漬。
聞人燼湊近看了一眼，臉色變了。
“這是日本商會的督令帖。”她聲音低下來，“收到這個的人，三天內必死。”
沈照伸手接過信紙，指尖沾了點口水，在紙上輕輕一抹。她皺眉，寫下兩個字：示威。
陳九黎冷笑一聲，把信紙揉成團，塞進嘴裡嚼了幾下，嚥了下去。
“他們想嚇我？”他拍了拍嘴，“早十年還行。”
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