陳九黎走到桌前，拿起一張患者照片。那人躺在病床上，雙眼無神，耳後皮膚裂開細縫，幾根黑色細絲正緩緩蠕動。
他凝視片刻，忽然伸手，輕輕掀開患者衣領。
後頸上有三道痕跡，不像是燒傷，也不像刀割，更像是某種烙印，深紫色，邊緣泛著暗青。
“烙魂印。”他低聲說，“標記祭品用的。誰被印上了，就是下一個要被抽乾的人。”
沈照迅速鋪開羊皮紙，在上面用硃砂畫出七點連線圖，對應城南七條老街。她每標一處，探陰棒就在地上輕敲一下，確認陰氣濃度。
“所有患者都住在環線上，離中心越近，症狀越重。最裡面那個已經不會呼吸了，靠機器維持心跳。”
“陣心在哪？”陳九黎問。
“老廟。”她說，“就是掛‘孟婆湯’招牌的那座。”
陳九黎沉默片刻，轉身取下牆上的油紙傘。傘骨輕響，他習慣性敲地三下。
咚、咚、咚。
這一次，地板沒震，但供桌上的瓷碗突然裂成兩半，裡面的血水全乾了。
“他們在復刻二十年前的事。”他抬頭看向兩人，“只不過上次是獻祭無辜者，這次……是拿整個街區當養料。”
聞人燼抓起粉盒，倒出一把糯米，混著硃砂撒在桌上。她咬著筆桿，眼神發狠：“我要去現場。我知道那廟的結構，小時候常躲在裡面玩。”
“不行。”沈照立刻反對，“你現在身上有烙印殘留，靠近陣心會被優先鎖定。”
“那就給我扎針。”她盯著陳九黎，“你能壓住剛才那股陰氣，就能讓我安全進去。”
陳9黎沒說話，只是一揮手，十三枚銀針依次彈出，在空中排成一線。當第七針微微嗡鳴時，他眼神一凜。
“找到了。”他說，“所有患者，後頸的烙印位置完全一致，偏差不超過半寸。說明動手的是同一個人，手法穩定，經驗豐富。”
“職業劊子手？”聞人燼問。
“更可能是道士。”沈照補充，“只有精通符咒的人，才知道怎麼精準烙下魂印。”
陳九黎將銀針收回袖中，紅綢纏回手腕。他走到門邊，望著外頭漸暗的天色。
“不管是誰，既然敢用‘孟婆湯’當名號，就得做好見真鬼的準備。”
沈照拔起探陰棒，重新插進地板縫隙。她指尖撫過羊皮紙上的七點連線，低聲念出一句沒人聽清的話。
聞人燼解開衣領，露出右肩。那裡原本有一塊燙傷疤痕，如今早已消失，皮膚光滑如新。但她還是用硃砂在上面畫了個小符，防止陰氣反噬。
雨開始落下，打在屋簷上，噼啪作響。
陳九黎正要開口，忽覺腳邊一涼。
低頭看去，一縷黑氣正從門縫底下鑽進來，貼著地板朝聞人燼爬去。
他傘尖一挑，紅綢橫掃，將那股氣截成兩段。斷裂處扭動片刻，化作一縷腥臭的灰煙，消散在空氣中。
沈照猛然抬頭：“又有新患者來了。”
。近及遠由，音聲的面地漉漉溼過碾車架擔來傳遠，落未音話
。柄傘上搭已手，開撐未傘，前門在站黎九陳
。蛇的醒甦會時隨條一像，間腕在垂靜靜綢紅
