走廊盡頭那扇門後，藍光微微晃動。陳九黎站在門口，手指搭在傘柄上，指節輕輕一壓，傘骨發出極輕的“咔”聲。
屋裡筆尖停了。
幾息之後，那個聲音又響起：“進來吧。”
他推門進去，動作不快，腳步卻穩了下來。肩頭微松，臉上那層恍惚散去，像揭了張薄紙。屋內藥櫃林立，冷光映著玻璃瓶，瓶身標籤全是手寫體，墨跡整齊得不像活人寫的。
桌後那人還坐著，金絲眼鏡架在鼻樑上，嘴角掛著笑：“你終於來了。”
陳九黎沒應，反手把門帶上，發出一聲悶響。他往前走了兩步，在離桌子三尺的地方停下，右手垂在身側，拇指悄悄頂開了袖中銀針的暗釦。
“我走過了七盞引魂燈，踩碎了四根心鏡線。”他開口，語氣平淡，“你的人攔不住我。但我還是來了——你說，為什麼？”
院長緩緩放下筆，雙手交疊放在桌上，掌心朝上，像是在展示自己毫無防備。“因為你心裡清楚，對抗只會讓你更快消失。”他說，“而合作，能讓你知道真相。”
“真相？”陳九黎冷笑一聲，“我看見的東西，比你想的多得多。”
話音落，他左眼瞳孔猛地一縮，金紋如蛛網般蔓延開來，視線穿透對方皮肉，直刺胸腔——一團黑影蜷在肋骨之間，七根細絲從脊椎穿入，像藤蔓纏繞枯樹。那東西正隨著呼吸微微蠕動，彷彿睡著了，又彷彿在等什麼。
他收回目光，神色不動。
“你體內的‘客人’，比我想象的更難纏。”他說。
院長先是一怔，隨即大笑出聲，笑聲裡帶著金屬摩擦的質感。他抬手摘下眼鏡，露出一雙空洞的眼眶，裡面沒有眼球，只有一層灰白色的膜。“你能看見它？”他聲音變了調，低了幾分，像是從地底傳來，“好，很好。那就說明你夠格。”
陳九黎低頭看了看自己的手，忽然抬起，用指甲在掌心劃了一道。血珠滲出來，他順勢一抹，塗在傘骨第三節銅錢上。那枚銅錢輕輕震了一下，隨即恢復平靜。
這是訊號。
他知道外面有人在等。
也知道自己不能再拖。
“我想看看你們到底要做什麼。”他說，“不只是聽，我要參與。”
院長盯著他看了幾秒，忽然起身，繞過桌子走到牆邊，拉開一面藥櫃。櫃子後藏著一道鐵門，門上有五個凹槽，分別嵌著不同顏色的石頭。他伸手按住中央紅石，低聲唸了一句什麼，門鎖“咔噠”彈開。
“既然你要看，那就先證明誠意。”他轉過身，指向角落一張病床，“那邊躺著個失魂症患者，魂魄殘缺，救不回來。你把他煉成藥引，我就帶你進密室。”
床上那人蓋著白布，胸口微微起伏，呼吸微弱。
陳九黎走過去，掀開布角看了一眼——是個年輕女人，臉色青灰，嘴唇發紫，手腕上有七個針孔，排列成環形。
他掏出空心銀針，對準太陽穴緩緩刺入。針尖觸到皮膚時，他指尖一顫，體內經脈驟然收緊，一道反噬符順著血脈逆衝而上，在皮下畫出半道隱痕。
針入三分，女人猛地抽搐，喉嚨裡擠出一聲嘶鳴，隨即雙眼翻白，昏死過去。
“好了。”陳九黎拔針收手，抹掉血跡，“魂已封，明日可入藥爐。”
院長走近幾步，俯身檢查，手指搭在女人頸側。片刻後，他點頭：“不錯。你懂規矩。”
陳九黎垂手站在原地，眼角餘光掃過窗外——一道閃電撕裂夜空，緊接著雷聲炸響，整棟樓都跟著震了半拍。
就是現在。
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