陳九黎跪在石臺上，嘴角那抹笑還沒散。
他臉上的肌肉突然抽了一下，像是被人從背後掐住了喉嚨。七盞青銅燈的火苗猛地躥高，藍焰轉紅，映得整個大廳像泡在血水裡。聲音來了，不是從耳朵鑽進去的，是直接貼著骨頭爬上來的一群孩子的哭聲，有男有女，細得扎耳，一聲接一聲，喊的是同一個名字——“哥哥”。
沈照靠在門邊，探陰棒插進磚縫，手指抖得幾乎握不住。她沒抬頭，只低聲說：“他在撐。”
聞人燼站在她旁邊，銅鈴已經舉到耳邊，指節壓著鈴舌，只要一鬆手就能震出三連響。她盯著陳九黎的背影，發現他的肩膀正在一點點塌下去，像是有什麼東西正從裡面往外頂。
“再不醒，就真成祭品了。”她說。
話音落下的瞬間，陳九黎咬破了舌尖。
一口血噴在石臺中央，濺開的血珠落在符文溝槽裡，發出“嗤嗤”的輕響。他喉嚨裡滾出一個字：“我！”
第二個字卡在胸口，但他硬是把它吼了出來：“命！！”
最後一個字炸開時，左眼瞳孔驟然裂開金紋，一道金光順著血管往臉上蔓延，直衝天靈蓋。他整個人像是被點著了，從內往外透出光來。
金甲浮現。
不是穿上的，是長出來的。一層層金色紋路從他皮膚下鑽出，纏繞手臂、胸膛、脖頸，最後在他背後凝成一副半透明的鎧甲輪廓。甲片之間流轉著暗金光芒，像活物一樣微微起伏。
七盞燈同時劇烈搖晃。
藏在銅管深處的最後一道殘魂終於出手。地底傳來悶響，一股黑氣順著符陣脈絡疾衝而上，在空中凝成一隻枯手，直撲陳九黎心口。
金甲動了。
沒有格擋，沒有閃避，只是輕輕一震。那股黑氣撞在甲面上，立刻倒捲回去，速度快得連殘影都看不清。枯手炸成灰，反噬之力沿著銅管一路爆開，整面牆上的符陣接連炸裂，火光一閃，躲在暗處施術的陰陽師殘魂當場自燃，連慘叫都沒來得及發出。
衝擊波橫掃大廳。
聞人燼抬手搖鈴。
三聲短促鈴音撞在一起，形成一道弧形波動，擋在沈照和石臺之間。空氣像是被拉緊的布，發出“嗡”的一聲顫鳴。爆炸氣浪撞上去，被硬生生壓偏，擦著天花板衝向兩側牆壁，炸出兩道焦黑裂痕。
“穩住！”她喊。
沈照沒應聲，但她已經站起來了。她扯下束髮的麻繩，用牙齒咬破指尖，將血抹在探陰棒頂端。然後她把棒子插進地面裂縫，雙手按地，閉上了眼睛。
大廳忽然安靜了一瞬。
不是聲音消失了，而是所有雜音都被壓了下去。她聽見了地底的脈動，像一顆埋得太深的心臟，在緩慢搏動。每一次跳動，都會讓那塊玉佩虛影亮一下。
“找到了。”她睜眼，“核心不在燈上，也不在銅管。是玉，被人煉進了陣基裡。”
陳九黎低頭看自己胸前的金甲，又看向石臺中央那塊若隱若現的玉佩虛影。他抬起手，銀針已經在指間。
“你確定？”他問。
“確定。”沈照說，“它在吸你的血。”
陳九黎笑了下，這次是自己的笑。他一步踏出音障範圍，金甲隨行，每走一步，腳下的磚都微微下沉，裂開細紋。
他走到玉佩虛影前，銀針對準中心，灌入三成陽氣。
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