金光落下的那一刻，陳九黎站在臺階上沒動。屍蟞王伏在腳邊，甲殼微微震顫，像是感應到了什麼遠距離的波動。
他掌心的玄冥珠突然發燙。
不是之前那種溫熱的共鳴，是灼燒般的滾燙，像握了一塊剛從火裡撈出來的鐵。左眼猛地一抽，金紋在瞳孔邊緣跳了一下，疼得他皺眉。
“怎麼了？”聞人燼抬頭，銅鈴已經掛在手腕上，手指搭在鈴身。
“珠子不對。”陳九黎把珠子翻過來，指尖抹過表面裂紋，血痕還在，但那道被他碾碎的異種氣息似乎又滲了出來。珠體懸浮半空，不受控制地轉了一圈，光指向北邊。
沈照扶著探陰棒走過來，臉色還沒緩過來。她伸手碰了下珠子下方的地面，探陰棒尖端輕輕一抖。
“它在回應地下的東西。”她說，“老槐樹巷那邊，陰氣動了。”
陳九黎眯起眼。那條巷子是第一具童屍出現的地方，警方到現在都沒破案。六個孩子，每隔三天出現在不同街口，都是報童打扮，死狀平靜，沒有外傷，可耳朵後面都有一道細小的紅印，像是用針尖畫上去的。
“不是鬼做的。”沈照低聲說，“是人布的局。”
聞人燼從粉盒裡倒出一把糯米，撒在臺階邊緣。她抬頭看天，北斗七星懸在城北上空，第七顆星搖晃了一下，像是被風吹動。
“時間快到了。”她說。
陳九黎把傘撐開，銀針插回袖口。他抬腳往前走，屍蟞王立刻跟上。三人一蟲沿著街邊陰影快速前行，路上沒人敢靠近，連流浪狗都縮排牆角不動。
老槐樹巷口靜得異常。風不往裡吹，紙錢卻憑空飄出來，一張接一張，堆在地上形成一個圈。陳九黎用傘尖挑起一張，紙面焦黃，上面有字跡。
銀針射出，釘住一角。紙面瞬間變黑，幾個歪斜的小字浮現出來：**子時換命**。
沈照蹲下，手指劃過地面，羊皮紙攤開，硃砂寫下一串盲文。她停頓兩秒，補全了後半句：“七童獻魂”。
“第七個要來了。”她說。
聞人燼掏出筆記本，翻開之前的記錄。六起案件的時間、地點標成點，連起來就是北斗七星的形狀。最後一個位置，正好是這棵樹底下。
“有人在按星位擺屍體。”她合上本子，“這不是隨機殺人，是陣法。”
話音落下，巷子深處傳來布料摩擦的聲音。一具小小的身影從拐角滑出來，趴在地上，穿著藍白條紋的報童服，帽子歪在一邊。
陳九黎一步跨進去，傘擋在前面。沈照緊跟著上前，探陰棒插入地面，穩住身形。聞人燼繞到側面，手套套上，慢慢掀開麻布。
孩子臉色青白，呼吸全無。耳後那道紅印清晰可見，這次不再是殘缺的筆畫，而是完整的八個字——**子時換命，七童獻魂**。
“和紙上一樣。”聞人燼盯著那行字，“不是巧合。”
陳九黎蹲下，用手電照了照屍體腳底。鞋底沾著泥，但腳踝處有一圈淺色痕跡，像是被繩子綁過又解開。
“活著放下來的。”他說，“不是死後拋屍。”
沈照伸手探向孩子頸部，指腹擦過皮膚，忽然一頓。“這裡有符灰。”她抬起手，指尖沾著一點暗紅色粉末，“被人抹過喉嚨和耳根。”
“作用是什麼？”聞人燼問。
“封魂。”沈照聲音冷下來，“不讓他的魂散出去，也不讓外魂附體。這是為了保證祭品‘乾淨’。”
陳九黎站起身，傘尖在地上劃了個圈。他抬頭看天，北斗第七星正緩緩移位，星光落在屍體身上，像是某種呼應。
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