話音未落，他的身體突然扭曲，四肢拉長，關節錯位，整個人像被無形的手揉捏變形。西裝碎裂，露出底下密密麻麻的黑色蟲卵，一顆顆貼在皮肉之間，隨著呼吸明滅。
陳九黎瞳孔一縮。
這些不是蠱蟲，是種子。每一顆都在等待宿主，準備紮根、生長、操控。
沈照突然抬手，指向那人的後頸：“那裡！有個符印，逆五芒形，切斷它！”
陳九黎反應極快，甩出三根銀針，直取目標。銀針破空而出，在即將命中時，卻被一層黑霧擋住，叮噹落地。
那人抬起頭，嘴角咧開，牙齒全黑：“殺我無用。我只是信使。”
他說完，一步踏前。
陳九黎立刻橫傘格擋，紅綢纏臂，準備硬接。可對方沒攻擊他，而是看向昏迷在牆角的聞人燼。
“她很快就會知道……為什麼父親每年都會寫信。”那人說完，身體猛然炸開，無數蠱蟲沖天而起，卻沒有撲向任何人，而是盡數鑽入地下階梯。
金光隨之暴漲，整條通道亮如白晝。
沈照靠著陳九黎站著，呼吸急促。她感覺到陰瞳深處傳來撕裂般的疼痛，但視野卻比剛才清晰了些。她看到了更多——階梯盡頭不止一座祭壇，而是三層疊加，最底層坐著七個穿壽衣的孩子，手裡抱著牌位，上面寫著七個名字。
最後一個，還是聞人燼。
“他們想讓她活祭自己。”她低聲說。
陳九黎看著那條通往地底的光路，握傘的手收緊。
“那就下去。”他說，“看看誰才是真正的祭品。”
沈照點點頭，試圖站直身體，但腿一軟，差點跪倒。陳九黎扶得及時，才沒讓她摔下去。
“別勉強。”他說。
“我不走。”她搖頭，“這條路是我用眼睛換的，我得親眼看到終點。”
兩人對視一眼，沒有再多話。
陳九黎邁步走向裂縫邊緣，傘尖點地，試探著第一級臺階。金光映在他臉上，照出一道舊疤。
沈照跟上，一隻手扶著石壁，另一隻手始終按著玄冥珠。血從眼角繼續流下，但她沒擦。
臺階很長，走下去需要時間。但他們都知道，不能再等。
身後，聞人燼躺在原地，右手微微抽動，鎖骨上方的黑線仍在緩慢移動，像是某種倒計時正在執行。
陳九黎走下第三階時，忽然停下。
“你還記得王半仙說過的話嗎？”他問。
沈照喘了口氣：“哪一句？”
“小賭怡情，大賭……保家衛國。”
她愣了一下，隨即明白了他的意思。
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