第三步，她幾乎是在拖著腿前進。右臂繃帶突然裂開，滲出血絲。
“十三歲……妹妹發燒，我沒能守住藥爐。”
楚玄看得心頭一緊。這不是簡單的獻祭，是把她最珍視的東西一件件挖出來燒掉。
第四步，她終於支撐不住，膝蓋一軟，整個人向前傾去。
他衝上前想扶，可剛踏上橋面，藤蔓瞬間暴起，數根尖刺穿透他的左肩，將他釘在巖壁上。
劇痛襲來，他悶哼一聲，卻沒有掙扎。他知道，這是試煉的規則——不能幫，只能看。
“別管我……”艾琳咬著牙，單手撐地爬起，繼續往前。
第五步，她的嘴唇已經發紫，腳步虛浮。
第六步，她幾乎是爬過去的。
第七步，她停在了橋中央，再也動不了。
她低頭看著自己的手，喃喃道：“我是不是……不夠格？為了族人犧牲一次還不夠，非要再來一次？”
楚玄被釘在牆上，血順著肩膀流下，聲音卻穩：“你早就夠格了。他們要的不是完美祭品，是堅持到底的人。”
她沒回頭，只是抬起左手，顫抖著撥動琴絃。
這一次，不是清音，而是低頻的震波。她把自己的生命力壓縮成節奏，透過契約反向傳給他。
楚玄感到一股暖流湧入體內，傷口開始癒合。
他用力一掙，藤蔓斷裂，整個人摔落在地。
他爬起來，踉蹌著走到橋邊，站定。
“最後一段，我們一起走。”他說。
“你不能……”
“我能。”他打斷她，“你獻祭了記憶，我獻命。咱們加起來，夠換一條路。”
他伸出手。
她看著那隻沾血的手，停了幾秒，然後慢慢抬起左手，放進他掌心。
兩人並肩踏上最後一段橋。
每一步，都像是踩在刀尖上。楚玄感到體內的力量不斷流失，像是有什麼在被抽走。他知道，那是壽元。
第七步落地時，橋尾的石碑亮起銘文：**堅忍者可通幽徑。**
藤蔓停止了攻擊，橋身平穩下來。
前方的霧氣緩緩散開，露出一座巨大的輪廓——樹幹粗得看不見邊際，樹皮上佈滿裂痕，像是經歷過無數次戰火。枝葉延伸至看不見的高空，隱約有光從縫隙中灑下。
“生命之樹……”艾琳輕聲說。
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