楚玄的靴底踩進沙地時發出輕微的咯吱聲，像是碾碎了一層薄殼。他沒停下，只是把左手按在肋側，那裡剛被心火暖過一圈，現在又開始發沉，像塞了塊吸飽水的舊棉絮。
羅拉跟在後面半步，肩膀繃得發酸，每走幾步就得換一次錘子的握法。她盯著前面那道銀髮背影，“你真覺得那玩意兒還能指路？”
“不能。”楚玄從袖袋裡摸出那塊鍛材碎片，指尖一搓，微光閃了一下，“但它還記得。”
巴魯哼了一聲，肩上扛著的金屬箱晃了晃，裡面是拆下來的晶核和關節殘件。“記得個鬼，都燒成炭的地界還能留腳印？”
“不是腳印。”楚玄低頭看了眼地面，碎片的光斑正緩緩偏轉，“是氣味。記憶熔鑄液揮發後會留下一種‘味’，活人聞不到，但鍛造之物能認。”
羅拉皺眉：“所以你是靠一塊破鐵找路？”
“準確說，是靠一群死人腦子裡煮出來的藥。”
巴魯差點笑出酒嗝，“你這話說出去，連酒館說書的都不敢編。”
三人繼續前行。風不大，但帶著一股鐵鏽和焦木混在一起的悶氣，越往北，地面越黑，裂紋像蛛網般蔓延。遠處那座塔影終於清晰起來——歪斜、殘破，塔基陷在一片塌陷的坑裡，表面覆蓋著某種暗色塗層，反著啞光，不像石頭，也不像金屬。
“第四世我來過這兒。”楚玄停住腳步，聲音壓低，“那時候它還沒倒，門口站著兩個穿灰袍的守衛，不說話，不動，連呼吸都沒有。”
“那你沒進去？”羅拉問。
“進去了。”他眯起赤瞳，“但我出來的時候，已經忘了自己是誰。”
空氣靜了半息。
巴魯啐了一口，“這地方邪門。”
“嗯。”楚玄抬手，心火在掌心凝成一點豆大的光，“所以這次我不一個人進。”
他將碎片貼在唇邊，輕輕吹了口氣。光芒驟然拉長，如絲線般射向塔底，在一堆亂石中勾出一道縫隙——那裡嵌著一扇幾乎與岩層融為一體的暗門，邊緣刻著細密的符文，和傀儡胸甲上的編號出自同一套體系。
“X-7-19……”羅拉念出聲，“這是門牌號還是屍檢編號？”
“實驗批次。”楚玄用指尖抹過符文，皮膚傳來一陣刺麻，像是被靜電咬了一口，“他們喜歡給‘材料’編號。”
巴魯放下箱子，從腰間抽出一把鋸齒狀的小刀，“讓我開。”
“別用蠻力。”楚玄攔住他，“這鎖認溫度。太熱會自毀，太冷會凍結。只有剛好三十度，持續三秒，才會鬆動。”
“你怎麼知道？”
“因為我第三世親手做過這種鎖。”
老頭愣了下，隨即咧嘴，“你這輩子是人，上輩子是工具，再上輩子是造工具的——你到底轉了幾回？”
“多到記不清。”他抬起手掌，心火緩緩滲入指尖，溫度精確控制，“但每一世，都死得挺慘。”
門鎖咔噠一聲輕響，縫隙擴大，一股冷風從裡面湧出，帶著陳年灰塵和一絲若有若無的甜腥。
羅拉屏住呼吸，“這味道……像血幹了之後泡在糖水裡。”
“記憶熔鑄液的穩定劑。”巴魯從懷裡掏出一塊布，裹住口鼻，“加多了就會這樣，據說能讓腦子糊得更均勻。”
楚玄推開門，裡面是一條向下傾斜的走廊，牆面泛著青灰色，摸上去滑膩冰冷，像是某種生物外殼的內襯。他取出一枚從殘骸裡摳出的小型晶核，注入一絲心火，讓它漂浮在前方照明。
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