灰袍下襬還沾著那層黏膩的凝膠，楚玄沒空去擦。他把共鳴釘收回指環，信標鐵的遮蔽檔位調到最高，低聲說了句：“走東管。”
羅拉沒問為什麼，立刻轉身貼牆挪步。巴魯最後一個離開發熱的通風柵，機械臂發出輕微的洩壓聲。
他們剛才待過的主廳已經不能回了。那塊被踩過的晶粒還在閃，頻率比正常快了一倍，像是心跳過速的人。巴魯蹲下去時用袖口蹭了下地面，指尖帶回一點灰粉——是感應陣列重置時釋放的催化塵，三分鐘內會覆蓋整個通道。
“他們知道有人動過櫃子。”老矮人低聲道，“現在不是查誰來過，是在等我們再踩一次。”
楚玄沒答話，只是抬手做了個切斷手勢，三人立刻停下。前方岔路右側的管道口掛著半截鏽鐵網，表面有新刮痕。他走近兩步，用指甲輕輕一撥，鐵絲斷口處泛著冷光。
“剛剪的。”他說，“不是我們留的。”
羅拉眼神一緊：“有人搶先一步？”
“或者想讓我們以為有人搶先。”楚玄把鐵網推回原位，“走左邊。”
廢棄管道狹窄，僅容一人側身透過。壁上殘留的燈槽早已熄滅，只有信標鐵在掌心微微發燙，顯示前方五十步有氣流擾動。楚玄走在最前，腳步輕得像踩在棉花上。羅拉緊跟其後，錘柄卡在腰帶裡，手始終沒鬆開。巴魯斷後，機械臂時不時掃過身後，確認沒有追蹤顆粒附著。
走到三分之二路程時，頭頂傳來一聲悶響。
不是爆炸，也不是槍聲，更像是某種重型裝置突然停機。整條管道震了一下，幾顆鬆動的鉚釘掉下來，砸在巴魯肩頭。
“地下層關了泵？”羅拉壓低聲音。
“不，是切換了供能模式。”楚玄停下，從指環取出一枚微型共振片，貼在管壁上。三秒後，共振片邊緣開始發紅。“他們在抽乾緩衝液，準備轉移實驗體。”
“那就更不能久留。”巴魯說，“這種時候清場，要麼是撤離，要麼……是滅口。”
楚玄點頭，加快腳步。
出口在前方十步，一扇鏽死的檢修門擋著。他正要動手撬，羅拉突然伸手攔住他。
門縫底下，有一道極細的紅線。
不是雷射，也不是電路，而是一種塗在地縫裡的熒光劑，肉眼幾乎看不見，但信標鐵捕捉到了微弱反射。
“絆線報警。”她說，“一拉開就通電。”
楚玄從懷裡摸出一塊薄鐵片，慢慢插進門縫底部。鐵片推進五寸，突然“啪”地彎了一下。
“有張力彈簧。”他收回手，“不是簡單觸發，是延遲釋放。拉開後三秒才會閉合電路。”
“夠用了。”羅拉掏出一把小鉗子，夾住鐵片緩緩上抬。巴魯則從腰間解下一個銅盒，開啟後露出幾根交錯的導線。
“我給你爭取四秒。”老矮人說。
楚玄深吸一口氣，猛地將鐵片向上一挑。羅拉同時發力，檢修門被推開半尺。就在那一瞬，巴魯把銅盒甩進縫隙，導線自動吸附在兩側金屬框上。
“炸！”
沒有巨響，只是一聲短促的電流嘶鳴。銅盒冒出黑煙，門框上的熒光紅線瞬間變暗。
三人魚貫而出，落在一處小廣場邊緣。
廣場不大，四周是半塌的石柱和廢棄的升降臺。中央立著一座鏽蝕的齒輪塔，葉片靜止不動。遠處能看到幾扇合金門，但都處於關閉狀態。頭頂的探照燈忽明忽暗，投下斑駁的影子。
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