火摺子的光在鐵柵欄上跳了一下，映出那面破旗的輪廓。布料邊緣已經爛成絮狀，可中間那枚紅齒輪依舊清晰，斷裂的鎖鏈像兩條死蛇盤在上面。
楚玄蹲下身，從懷裡摸出那塊E-7銘牌，舉到火光前。金屬冷灰，紋路與旗幟上的圖案嚴絲合縫，連弧度都分毫不差。他用指腹蹭了蹭銘牌背面——“灰爐紀七載，燼火永燃”。
“不是巧合。”他說，聲音低得幾乎被水流聲吞沒。
羅拉靠在通道壁上，喘得肩膀直抖。她盯著那塊牌子，又看向楚玄：“你確定這玩意兒不是哪個瘋子隨便刻的？”
“隕鐵合金。”楚玄把銘牌翻過來，“民間煉不出這種質地。能拿到原料的，只有王城地庫、軍械司，或者……鍛命教團。”
羅拉皺眉：“你是說，他們早就在盯著你們家？”
楚玄沒答。他伸手去碰那面旗，指尖剛觸到角落，布料就裂開一道口子。底下浮現出半截雕痕——龍首昂起，角分三叉，是楚家初代立族時的圖騰。
被人用刀刮過。
痕跡很新，不像百年風化。像是有人特意留下它，又怕被人認出來。
他閉了閉眼，《百世天書》在意識裡輕輕一震。畫面閃回：十六歲那年，他跪在祠堂廢墟里，三叔倒在血泊中，喉嚨被割開一道口子，卻還在動嘴唇。
“灰爐……之火……燒不盡根脈……”
那時他以為那是臨終囈語。
現在他知道，那是警告。
“他們不是衝爵位來的。”楚玄睜開眼，聲音沉下去，“是衝我來的。每一世。”
羅拉聽得頭皮發麻：“你說什麼？”
“我不是第一個楚玄。”他抬手抹了把臉，銀髮沾著灰，“我是第七個。每一次轉生，血脈覺醒，他們就來清場。奪爵、滅口、焚祠——都是儀式。他們在等一個人，一個不該活著的血脈回來。”
羅拉看著他，忽然覺得眼前這個人不像剛才那個還能開玩笑的傢伙了。他的眼神太靜，靜得像井底的水。
“那你現在打算怎麼辦？”她問。
楚玄把銘牌和殘旗一起塞進油布包，封好，塞進內袋貼胸口放著。動作利落，一句話沒多說。
“先走。”他轉身去看巴魯。
老矮人躺在簡易擔架上，臉色青白，呼吸淺得幾乎看不見胸口起伏。左肋的傷口止住了血，但衣服全黑了。楚玄探了探他的鼻息，還算穩。
“他撐不了太久。”羅拉低聲說，“得找醫生。”
“前面有排汙口。”楚玄指著地下河下游，“水流這麼急，肯定通主渠。再往外就是廢棄鑄造坊區——我家族最早的工坊就在那兒。”
“你是想順路查？”
“不。”他搖頭，“現在回去等於送死。我只是在記路。”
羅拉盯著他看了幾秒，忽然笑了聲：“你嘴上說著不查，手已經往那邊挪了。”
楚玄沒否認。他站起身，拍掉膝蓋上的泥，拎起短匕插回腰側。火摺子快滅了，他隨手掐滅，黑暗重新壓下來。
“你揹他頭，我拖後。”他說，“別掉隊。”
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