楚玄靠在乾涸河床邊緣的岩石上，太陽已經升得老高，曬得他肩頭那道滲血的傷口發燙。他沒去碰，只是把裂了縫的小錘從懷裡掏出來，在掌心轉了一圈又塞回去。剛才那一戰，他反應慢了半拍——獸人偵察兵剛舉骨哨的時候，他還在想符文的事；等巴魯引爆炸藥，他已經衝出去了，但還是晚了一瞬。那根投矛要是再偏兩寸，釘的就是他自己。
他閉上眼，呼吸慢慢沉下去。腦子裡回放的是伏擊時的畫面：高地上的獸人士兵列陣整齊，動作同步得像一個人在操控。他們不是臨時埋伏，是等著獵物上門。而他帶的人，差點全交代在那兒。
“我扛不住。”他低聲說，“不是他們不行，是我跟不上。”
這話沒說給誰聽，就是自己嚼了一遍，嚥下去。灰袍沾著灰和血，硬邦邦地貼在身上，像一層脫不掉的老皮。他動了動手腕，掌心的裂口又崩開一點，血順著指縫往下滴，砸在石頭上，一粒一粒，跟計時似的。
他知道問題出在哪。
力量不夠快，反應不夠準，魔法凝聚總差那麼一口氣。龍魂在他血脈裡沉睡這麼多年，每次用都是零敲碎打，像拿金磚換銅板。現在不行了，再這樣下去，下一次死的就不只是運氣。
他盤腿坐正，手指按在額角，意識一點點沉進識海。
這片空間黑得純粹，只有中央懸著一道暗金色的虛影，盤踞如山，鱗爪分明。那是龍魂導師，從他第一次覺醒血脈時就存在的聲音，不急不躁，也不管他死活，只等他開口。
“老東西。”楚玄在意識裡喊，“我想變強——現在就練。”
虛影動了。龍首緩緩抬起，一雙豎瞳睜開，光如刀劈開黑暗。
【你確定？】
聲音不是從耳朵進來的，是直接撞進骨頭裡。
“廢話。”楚玄咬牙，“我都站到這一步了，還能回頭？”
【上次試煉，你撐到第三輪就昏過去了。】
【這次若失敗，可能永久損傷經脈。】
“我知道。”他說，“但我更知道，下次再遇上那種伏擊，我不想靠別人炸山掩護才能跑出來。”
沉默了幾秒。然後，龍尾一甩，整片識海轟然翻轉。
楚玄猛地睜眼，人已不在原地。他站在一片赤紅大地上，頭頂沒有天，只有流動的岩漿雲層，空氣灼熱得能烤乾肺。腳下是龜裂的焦土，遠處立著一根粗大的龍骨樁，通體漆黑，紋路如鎖鏈纏繞。
“第一重。”龍魂的聲音從四面八方傳來，【扛起它，走到盡頭。每走十步，重量翻倍。】
楚玄沒廢話，走過去，雙手抱住龍骨樁底部。剛一發力，一股巨力反壓下來，膝蓋當場一彎，砸進土裡。
“操……”他吐出一口悶氣，重新撐住，腰背繃緊，一點一點把樁子抬離地面。
第一段十步，走得還算穩。第二段開始，腿像是灌滿了燒化的鐵水，每邁一步都像在撕筋。第三段，視線已經開始模糊，耳邊全是血液奔湧的聲音。第四段，他整個人幾乎是拖著樁子往前蹭，指甲摳進泥土，嘴裡有血腥味。
第十段。
重量早已突破萬斤虛影的極限。他的手臂肌肉炸裂般疼痛，皮膚下浮現出淡銀色的龍鱗紋路，一閃即逝。但他還在走。
終於，最後一腳踩上終點線。
轟！
龍骨樁落地，大地震顫。他跪倒在地，喘得像破風箱，鼻孔流血，嘴角也在淌。
“完成了。”他啞著嗓子說。
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