晨霧還沒散，荒原上的風已經刮起來了。
楚玄把灰袍領子往上拉了拉，擋住半張臉。他走在前頭，腳步不緊不慢，靴底碾過凍土和碎石，發出細微的咯吱聲。身後三步遠，艾琳跟得穩，白袍下襬掃著枯草，翡翠色長髮被風撩起，偶爾纏上肩頭的豎琴帶。她沒說話，但指尖一直搭在琴絃上，指節微微泛白——這是她在警戒時的習慣動作。
兩人一路無話。從學院出來到現在，走了不到兩個時辰，天色仍是灰濛濛的。遠處山脊像一道鋸齒橫在霧裡，古堡的位置就藏在那片輪廓之後。地圖沒有，路標也沒有，只有一封燙金邊的白信，和一句輕飄飄的“靜候君臨”。
楚玄不信邀請，但他信麻煩。越是寫得客氣的東西，越容易藏著刀。
腳下的地勢漸漸抬高，土層變硬，踩上去有迴響。前方出現一道斷崖，窄得僅容一人透過，兩邊是塌陷的溝壑，底下黑黢黢的，不知多深。楚玄停下，抬手示意。
艾琳立刻後退半步，豎琴微轉，音弦對準隘口深處。
“有人。”她低聲說，嗓音清亮，卻壓得很平，“五個，魔力波動藏得不好，刻意收斂反而露了痕跡。”
楚玄點點頭，沒拔武器，也沒念咒，只是把手插進袖子裡，摸到了那枚鍛造指環。冰涼的金屬貼著皮膚，讓他稍微安心一點。傷還沒好透，左肩一用力就抽著疼，背後那道灼傷更是陰晴不定，像是誰在他脊椎上埋了根燒紅的鐵絲。但現在不是養傷的時候。
“打算打悶棍？”他自言自語，“這年頭連劫道都懶得演了。”
話音剛落，兩側巖壁猛然炸開。
黑影躍出，不是五個，是七個。全身裹在漆黑斗篷裡，臉上罩著鐵質面甲，手裡握的不是刀劍，而是短柄戰錘，錘頭刻著細密符文。他們落地無聲，陣型卻極快成型，三人撲前封路，四人繞後包抄，動作整齊得像一個人拆出來的。
楚玄冷笑一聲：“訓練有素，可惜太急。”
他右腳往前滑了半步，左手掐訣，掌心瞬間凝出一片霜花。寒氣順著地面蔓延，咔嚓咔嚓，斷崖邊緣迅速結出一層薄冰。兩名繞後的黑衣人腳步一滑，重心不穩，楚玄趁機抬手，兩道冰錐從地下暴起，直穿對方小腿。
不是致命傷，但足夠讓他們跪下。
剩下五人沒停，正面三人舉錘砸來，帶起一陣嗡鳴。楚玄側身避過第一擊，第二錘擦著他肩膀掠過，震得舊傷發麻。他借勢後撤，同時右手一揚，雷光在指尖炸開，劈向左側空檔。
電弧命中一名敵人的肩甲，火花四濺。那人悶哼一聲，踉蹌後退，但護甲竟沒破，只留下一道焦痕。
“裝備不錯。”楚玄嘖了一聲，“誰給你們配的？黑市批發還是議會特供？”
沒人回答。第五人突然從側面衝出，手中戰錘脫手飛出，化作一道黑光直取他咽喉。
楚玄仰頭避讓，錘子擦著下巴飛過，砸進巖壁，轟出一個碗口大的坑。
他正要反擊，耳邊忽然響起一聲極輕的撥絃。
叮——
聲音不高，卻像針一樣扎進腦子。那名投錘的黑衣人動作猛地一頓，手僵在半空，面具下的呼吸變得粗重。艾琳站在原地不動，只用小指又撥了一下低音弦。
“第三個，”她說，“心跳比別人快兩拍，是首領。”
楚玄明白了。他不再糾纏，腳下猛然發力，整個人如離弦之箭衝向那人。對方反應也算快，立刻後撤，同時從腰間抽出一把短刃。可剛退兩步，腳下冰層突然崩裂，原來是早先的霜花已悄然滲透巖縫。
他一個趔趄，楚玄已經到了眼前。
兩人近身對拼一記，楚玄用臂骨硬接了對方一刀，反手抓住他手腕，膝蓋頂上小腹。那人悶哼一聲，楚玄順勢擰臂奪刃，接著反手一劃，短刃直接切開了對方左袖。
布料撕裂，露出半截臂甲。
楚玄眼神一冷。
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