大胖橘派出的人手如同細密的網，將皇宮的每一個角落、每一個人都納入了調查範圍。
宮女太監們人人自危，走路都小心翼翼，生怕一個不小心就被捲入這場風波之中。
與此同時，皇后的病情愈發嚴重。她不僅對聲音敏感，連光線也開始懼怕。只要有強光照射進來，她便會用被子矇住頭，嘴裡發出痛苦的嗚咽聲。飲食也幾乎完全斷絕，只要看到食物，就會條件反射般地嘔吐，整個人迅速消瘦下去，原本保養得宜的面容變得憔悴不堪，雙眼深陷，眼神中滿是恐懼與絕望。
隨著時間推移，皇后的狀況愈發糟糕。她變得極度怕水，看到茶杯裡的水都會面露恐懼，全身顫抖。每當宮女端水進來，她便歇斯底里地尖叫：“拿走！快拿走！”聲音尖銳且充滿恐懼，迴盪在宮殿之中。
進食也成了極大的難題，只要食物靠近嘴邊，她便會條件反射般地抗拒，甚至出現吞嚥困難，喉嚨裡不時發出怪異的嘶吼聲。
夜晚來臨，更是皇后的噩夢時分。她無法入睡，只要閉上眼睛，腦海中便會浮現出各種恐怖的幻覺，時而看到那隻抓傷她的貓張牙舞爪地撲來，時而又感覺身處黑暗深淵，四周都是陰森的幻影。她在榻上瘋狂掙扎，嘴裡胡言亂語，侍從們在旁看得膽戰心驚，卻又不知所措。
她的情緒也變得喜怒無常，前一刻還在低聲哭泣，下一秒就會突然暴跳如雷，對著身邊的宮女太監大聲呵斥、摔砸物件。往日端莊高貴的皇后形象早已蕩然無存，取而代之的是一個形容枯槁、神情癲狂的婦人。
太醫們頻繁出入皇后寢宮，個個愁眉不展。他們嘗試了各種藥方，卻都收效甚微。面對皇后日益惡化的病情，太醫們只能無奈搖頭，私下裡紛紛議論，皇后怕是染上了極為兇險的病症，恐難迴天。整個後宮都因皇后的病情陷入一種壓抑而緊張的氛圍之中，人人都在暗自揣測，這場變故將會給後宮帶來怎樣的變化。
後宮之中謠言四起，有人說皇后是被邪祟附身，也有人猜測這是上天對皇后平日所作所為的懲罰。各宮的妃嬪們表面上對皇后的病情表示關切，暗地裡卻各自打著小算盤，有的盼著皇后就此一病不起，好讓自己有機會上位；有的則擔心此事牽連到自己，整日提心吊膽。
淑瑤在自己的宮中，看似悠閒地擺弄著花草，實則密切關注著事情的發展。她深知，雖然目前一切都在按照自己的計劃進行，但還不能掉以輕心。一旦露出破綻，等待她的將是萬劫不復的深淵。
“珊兒，外面的情況如何？”淑瑤輕輕摘下一朵盛開的花朵，漫不經心地問道。
“娘娘，皇后的病情越來越重，太醫們都束手無策。皇上那邊查得很緊，不過最近華妃挺高興的，聽說青海那邊的戰事，可能又會更進一步。
娘娘，你看。”
“先別管，現在最主要的是皇后，現在宮裡宮外，人心惶惶，你別傳訊息回家，皇上不肯允許謠言滿天飛，到時候別把家裡面的人都摺進去了。”
“奴才明白。”
“行，明白就好”淑瑤想了想，還是覺得好無聊啊，“去吧，小阿哥給我抱過來”
淑瑤的日常生活就是無聊就玩玩孩子。
珊兒領命而去，不多時便將小阿哥抱了過來。淑瑤輕輕接過孩子，臉上露出一抹溫柔的笑意，可這笑意卻未達眼底，她的心思依舊縈繞在皇后的病情和宮中局勢上。
小阿哥在淑瑤懷中咿咿呀呀地笑著，小手揮舞著想要去抓淑瑤頭上的珠翠。淑瑤機械地逗弄著孩子，眼神卻時不時望向宮門外的方向，彷彿能透過重重宮牆看到外面的局勢變化。
就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。淑瑤心中一緊，還未等她開口詢問，珊兒便匆匆跑了進來，神色慌張地說道：“娘娘，不好了！皇上在皇后宮中大發雷霆，似乎是查到了一些與您有關的線索！”
淑瑤手中的動作也停了下來，小阿哥似乎察覺到了氣氛的異樣，“哇”地一聲哭了起來。淑瑤卻無暇顧及，很淡定的問“到底怎麼回事？快說清楚！”
珊兒深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，說道：“奴才聽說，皇上在調查那隻貓的來歷過程中，發現了一些奇怪的跡象。有人在晚宴前看到一個形跡可疑的人在御花園附近徘徊，而這個人的穿著打扮與娘娘宮中的宮女有些相似。
此外，在皇后受傷後，太醫們在她傷口處發現了一些特殊的粉末，經過查驗，這種粉末只有娘娘您宮中才有。”
淑瑤的大腦飛速運轉，心中暗恨自己當初為何沒有考慮周全，留下了這些把柄。但她很快便強迫自己冷靜下來，鬆開珊兒的胳膊，緩緩說道：“慌什麼！這些不過是些捕風捉影的證據，還不足以定我的罪。你去打聽一下，皇上接下來打算怎麼做。”
“是，娘娘。”珊兒應了一聲，匆匆離去。
淑瑤將哭鬧的小阿哥交給奶孃，獨自一人坐在椅子上，陷入了沉思。
過了許久，珊兒回來了，帶回了一個更加驚人的訊息：“娘娘，皇上召集了所有妃嬪，要在乾清宮當眾審問此事，說是要徹查到底，給皇后一個交代。”
淑瑤站起身來，眼神中閃過一絲決然：“既然如此，本宮就去會會他。我倒要看看，僅憑這些模糊不清的線索，他能把我怎樣！”
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