二皇子的慘叫聲戛然而止，眼睛瞪得大大的，彷彿不敢相信自己就這麼死了。
殿內一片死寂，只剩下眾人壓抑的呼吸聲。潤玉抽出長劍，鮮血順著劍身滴落，在金磚上暈開一朵朵淒厲的花。
他轉身，看向龍椅上的皇帝，聲音平靜得可怕：“父皇，退位吧。”
皇帝看著他，這個自己從未真正關心過的兒子，如今卻成了執掌生殺大權的人。
他苦笑一聲，慢慢站起身，摘下頭上的皇冠，放在龍椅上。“這江山，終究是你的了。”
潤玉沒有去看那頂皇冠，只是對著殿外喊：“來人，送太上皇回後宮靜養，沒有朕的旨意，不得出宮。”
親兵上前，扶著失魂落魄的皇帝走了出去。潤玉站在空蕩蕩的大殿中央，看著那把象徵著至高權力的龍椅，上面還沾著戶部尚書的血。
他沒有坐上去，只是轉身，對著跪在地上的大臣們說：“從今日起，朕，潤玉，暫代皇權。凡有不服者，斬。”
聲音不大，卻帶著雷霆萬鈞的力量。大臣們紛紛叩首，山呼萬歲。
潤玉登基的訊息，像一場驚雷，炸響在皇城內外。
有人拍手稱快，說他替天行道，清除了奸佞；也有人暗中非議，說他弒弟逼宮，手段狠毒。但無論如何，他已是這天下的新主。
登基後的第一件事，潤玉便是徹查貴妃黨羽。那些曾經依附貴妃、為虎作倀的臣子，被一一清算，抄家的抄家，問斬的問斬。皇城上空瀰漫著血腥味，卻也透著一股肅清後的清明。
他沒有住進皇帝的寢宮，而是依舊住在那間偏殿。
蘇婉與明軒的靈位被請了進來，放在最顯眼的位置。
他每日處理完政務，都會坐在靈前，靜靜地待上幾個時辰，有時說話，有時只是沉默。
老太監看著他日漸消瘦的身影，心裡不是滋味。“陛下，該選後了。朝野上下都在議論，說後宮不可無主。”
潤玉頭也不抬：“朕不需要皇后。”
“可……”
“沒有可是。”潤玉打斷他，“這後宮，有她們母子的靈位就夠了。”
老太監不敢再勸，只能嘆氣。他知道，陛下的心，早就隨著蘇婉和明軒的死，一起埋進了墳墓。
日子一天天過去，潤玉成了一個勤勉的君主。
他廢除了苛政，減免了賦稅，鼓勵農桑，興修水利。
短短幾年，國庫充盈，百姓安居樂業，那些曾經非議他的人，也漸漸閉上了嘴。
只是，他依舊孑然一身。
後宮空懸，沒有任何嬪妃。他常常一個人站在宮牆上，望著遠方，一站就是幾個時辰。
有人說，他在思念蘇婉和明軒；也有人說，他在後悔當初的決絕。
一日，李蓮花與孟舒瑤來到皇城。他們隱在暗處，看著那個站在宮牆上的身影，背影蕭索，卻帶著一種君臨天下的威嚴。
“他終究還是走上了這條路。”孟舒瑤輕聲說，眼底帶著嘆息。
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