“自家人，說什麼客氣話。”小駱氏微微揚眉，又扶了扶頭上的牡丹，瞧見蕊珠手裡還抱著畫軸，故作關心地問：“牡丹圖可修好了？”
見姜姮搖頭，她早有所料地揚了揚眉梢，口中說道：“弟妹，我早說那貓別養了，你不聽，如今可怎麼辦？你又不是不知道，三郎不喜歡貓……”
她頓了頓，似突然心生妙計，道：“不如，把這貓交給我，我就說是阿端逗貓玩，沒管好，叫它闖了書房，三郎一向疼愛阿端，定然不會怪罪……”
“多謝嫂嫂好意，不過，嫂嫂別費心了，我自己處理吧。”
顧家兩個侄子一直想抱她的貓去玩耍，姜姮從未鬆口，心知這回小駱氏還存著心思，婉言辭道。
小駱氏臉色明顯一沉，不說話了。
“我還有事，不陪嫂嫂說話了。”姜姮仿似沒有察覺小駱氏的情緒，抬步離開。
“弟妹”，小駱氏聲音冷了許多，帶著些目的落空的不甘心和旁人不識好歹的盛氣凌人，“你也挑一朵牡丹簪上吧，或許一會兒三郎瞧見了，睹物思人，看在你姐姐的份兒上，不會追究呢。”
姜姮腳步一頓，下意識收緊雙手牢牢護著懷中貓兒。
這意思是，顧峪回來了？
小駱氏故作訝異：“弟妹，你竟不知三郎今日回來麼？我以為，三郎早遞家書，和你說了呢。”
“不過，也不需你忙什麼，家宴我已安排好，沐湯沐具接風洗塵之物，有阿辭準備呢。”
姜姮無暇分辨小駱氏言語中的其他心思，抱著狸花貓加快步子朝自己的凝和院去。
“點香，換被褥，擦洗地板几案。”
姜姮一面吩咐著，一面親手把狸花貓關進籠中，交給蕊珠道：“送回原來的廂房，好生看顧，別讓它亂跑，更別讓它闖禍。”
顧峪不喜歡貓，因而這狸花一直都是單獨養在另一間廂房，這回顧峪遠征南土，半年未歸，姜姮才將貓兒抱來主房養著，如今顧峪歸京，須得在他回來之前，把房中狸花貓的痕跡擦洗乾淨。
從日偏西直至夜閉門，凝和院裡忙忙碌碌的身影才漸漸安定，原來放著貓爬架的地方，擺上了兩株開得正新鮮的牡丹，錯金鏤銀的博山燻爐吐著煙霧嫋嫋，是顧峪最喜的沉香。
姜姮坐在妝臺前，對鏡塗著唇脂，她已沐浴更衣，換了一身妝容，鵝黃素衣，千瓣牡丹，都是多年前胞姊最平常的打扮。
“夫人，您怎麼塗了石榴色的唇脂，有些豔麗了呀。”蕊珠提醒道。
姜姮愣了下，這石榴色的唇脂是閨中密友前段日子送她的生辰禮物，她很是喜歡，這陣子經常用，一時順手，忘記這顏色過於豔麗了。
“夫人，在這裡。”蕊珠輕車熟路地遞上另一盒唇脂。
姜姮抿抿唇，擦掉將要塗好的唇脂，重新畫唇。
“夫人，這朵牡丹極襯您的容色，和七姑娘簡直一模一樣呢。”蕊珠讚道。
姜姮目中無波，唇角翹了翹，似是笑語，只太過淺淡看不真切。
“是麼，那就好。”
將將妝罷，便聽婢子稟說家主歸，姜姮起身相迎，見顧峪已到門前。
男人生的挺拔，又穿了身玄色衣裳，不知是否剛剛征戰歸來的緣故，身上還帶著股不怒自威的冷冽肅殺氣，披著夜色站在那裡，月光疏疏，似東風未能化盡的殘雪，叫人望而生寒。
他的目光落在姜姮身上，滯頓許久，似在審視憶想著什麼。
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