甘露殿內，因那名小太監帶來的訊息，空氣彷彿凝結了一瞬。
五姓七望。
這幾個字，像一塊沉甸甸的巨石，壓在歷代君王的心頭。它們代表的，是數百年來盤踞在中原大地上，根深蒂固，枝繁葉茂的門閥勢力。
他們來了。
在楊辰用雷霆手段奪取天下，在長孫無垢用經濟手段撬動他們根基，在楊辰即將推行新學挖他們祖墳的前夜，他們聯袂而來了。
蕭美娘和長孫無垢對視一眼，都從對方的眼中，看到了凝重。
這不是李世民的軍隊，可以用刀劍來決勝負。
這是一種無形的，卻又無處不在的力量。他們掌握著輿論，掌握著士林，掌握著這個時代的話語權。
“呵，動作倒是挺快。”楊辰的臉上，卻看不到絲毫緊張，反而是一抹玩味的笑意。他重新坐下，端起桌上已經微涼的茶，輕輕吹了吹浮沫，“看來朕的印書監和造紙坊，是動到他們的命根子了。”
長孫無垢秀眉微蹙：“陛下，他們此來，必是來者不善。明面上是商議新政，實則是興師問罪。我們若是處置不當，恐怕會激起天下士子的反感。”
“反感？”楊辰呷了一口茶，聲音平淡，“那就讓他們反感好了。一群只會抱著幾本前人故紙，高談闊論的腐儒，朕還沒放在眼裡。”
話雖如此說，蕭美娘卻看出了更深的東西。她柔聲開口，聲音溫潤，卻帶著一種安撫人心的力量：“陛下，他們此刻在宮門外等候，而不是直接闖宮，說明他們心裡，也是怕的。他們怕的，是陛下的刀。所以，他們想用刀之外的東西，來和陛下談一談。”
“談？朕跟他們，沒什麼好談的。”楊辰放下茶杯，站起身，走到窗邊，望著宮門的方向，“傳朕旨意，鴻臚寺卿好生招待，就說朕今日偶感風寒，身體不適，改日再敘。”
“陛下，這……”長孫無垢有些遲疑。
“無妨。”楊辰擺了擺手，嘴角勾起，“讓他們等著。等得越久，他們心裡的那點傲氣，就磨得越乾淨。等他們什麼時候想明白了，自己究竟是客，還是臣，朕再見他們不遲。”
蕭美娘與長孫無垢不再多言。她們知道，楊辰心意已決。
這一等，便是三天。
這三天裡，楊辰像是完全忘了宮門外還有幾位身份尊貴的大人物一樣，該做什麼，還做什麼。
而長安城，也在以一種驚人的速度，發生著變化。
如果說，長孫無垢的經濟改革，是為這座城市注入了新鮮的血液，讓它重新跳動起來。那麼，蕭美孃的到來，則是為這具重新活過來的身軀，塑造了筋骨與靈魂。
紫宸殿。
這裡是過去皇帝舉行朝會的地方，如今被蕭美娘臨時徵用，成了她整頓吏治的辦公之所。
殿內，新提拔的吏部尚書裴寂，正滿頭大汗地站在下方，手裡捧著一份官員的任免名單，結結巴巴地彙報著。
“娘……娘娘，這是按照您的吩咐，對京中六品以上官員，進行的初步考評……其中，有三十七人，出身李唐舊臣，雖無大過，但……但為官懈怠，陽奉陰違，臣建議……罷免。”
裴寂說完，偷偷抬眼看了一眼坐在上首的那個女人。
蕭美娘身著一襲素雅的宮裝，手中正拿著一本前朝的《職官志》，看得十分專注，彷彿沒有聽到他的話。
裴寂的心，提到了嗓子眼。
他本是李淵的舊臣，長安城破後，第一個帶頭歸降，這才保住了官位。面對這位曾經的隋朝皇后，如今的新朝皇后，他心裡總有一種說不出的畏懼。
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