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系統的提示音在腦海中消散，如同潮水退去，留下滿地珍貝。楊辰的心神從那片刻的驚喜與振奮中收回，重新被眼前冰冷潮溼的現實所包裹。
蘆葦蕩的夜晚，靜得能聽見風拂過葦杆頂端的嘆息。火把的光芒只能照亮身前三尺之地，更遠的地方，是濃得化不開的墨色，彷彿藏著無數擇人而噬的怪物。水汽很重，凝結在他的眉梢髮間，帶來一陣陣刺骨的寒意。
他沒有立刻回答蕭美孃的問題，只是將手中撥弄篝火的樹枝，更深地插進了火堆裡。枯枝遇火，發出“噼啪”的爆響，幾點火星飛濺起來，在空中劃出短暫而明亮的弧線，隨即湮滅於黑暗。
這個動作，給了他一個短暫的緩衝，也讓這片狹小空間裡的沉默，變得更加厚重。
蕭美娘沒有催促。她只是靜靜地看著他，那雙曾閱盡宮廷繁華與人心的鳳目，此刻洗去了所有的威儀與算計，只剩下一種近乎孩童般的、全然的依賴。她將身體又往火堆旁縮了縮，那件從叛軍身上剝下的粗布外袍又寬又大，裹在她身上顯得格外單薄，袍角沾染了船艙裡的汙泥與水漬。
她想起了不久之前，自己還是那個高高在上、雍容華貴的大隋皇后。那時，她煩惱的是如何平衡朝堂派系，是如何在皇帝的猜忌與恩寵間維持體面。前路在何方這種問題，對她而言是可笑的。天下都是楊家的，她的前路，早已被寫定在史書的某一頁，或榮或辱，卻絕不會像現在這樣，茫然無措。
可現在，江都宮的烈火燒燬了她前半生所有的依仗。忠心耿耿的老宦官慘死，錦衣玉食的生活化為泡影，那些曾經對她卑躬屈膝的臣子，轉眼就成了索命的惡鬼。整個世界都崩塌了，唯一向她伸出手，將她從廢墟里拉出來的，只有眼前這個男人。
一個她在此之前，甚至從未正眼瞧過的遠房宗室子弟。
他冷靜，強大，甚至有些超乎常理的狠辣。在觀文殿，他單手擎鼎的身影，至今仍會毫無預兆地闖入她的腦海，讓她心跳漏掉一拍。在水道中，他手起劍落，毫不猶豫地割斷敵人喉嚨時，濺到臉上的溫熱血點，讓她既感恐懼，又生出一種前所未有的安全感。
她不知道他的力量從何而來，也不知道他為何會對自己伸出援手。但她知道，在這片吞噬一切的亂世洪流中，他就是她能抓住的唯一一根浮木。
所以，她問出了那個問題。
那一聲“楊郎”，並非刻意為之的拉攏或試探，而是在極度的恐懼與依賴之下，脫口而出的心聲。當她說出口的瞬間，連她自己都微微一怔。這個稱呼，帶著一種民間夫妻間的親暱，徹底拋棄了她與他之間那道名為“君臣”、“尊卑”的鴻溝。
她將自己的未來，連同那份屬於皇后的驕傲，都放在了這個問題裡，小心翼翼地，遞到了他的面前。
楊辰感受到了這份沉甸甸的託付。
他轉過頭，目光迎上她的。火光在他的眼眸深處跳動，映出她略顯蒼白，卻依舊美得驚心動魄的臉龐。她的嘴唇因寒冷而微微發紫，長長的睫毛上掛著幾顆晶瑩的水珠，不知是霧氣凝結，還是未曾乾透的淚痕。
“冷嗎？”他開口，問的卻是另外一件事。
他的聲音不高，卻很沉穩，像一塊投入湖中的石頭，瞬間撫平了她心中所有的波瀾與忐忑。
蕭美娘愣了一下，下意識地搖了搖頭，隨即又感到一陣更深的寒意襲來，讓她不由自主地抱緊了雙臂。這個細微的動作，比任何言語都更誠實。
楊辰沒再說什麼。他站起身，走到她身邊，在離她半尺遠的地方坐了下來。他身材高大，這麼一坐，立刻就為她擋住了大部分從蘆葦蕩深處吹來的夜風。接著，他脫下自己的外衣，不由分說地披在了她的肩上。
他的外衣上，還帶著他身體的溫度，以及一股淡淡的、混雜著血腥與塵土的男人氣息。這氣息並不好聞，卻讓蕭美娘渾身一顫，一股暖流從肩頭瞬間蔓延至四肢百骸。她下意識地想推辭，指尖觸碰到他堅實的手臂，卻又使不出力氣。
“穿著。”楊辰的聲音裡帶著一種不容拒絕的意味，“你若病倒了，會是個大麻煩。”
這話並不溫柔，甚至有些不解風情，卻讓蕭美娘緊繃的心絃，徹底鬆弛了下來。她不再推辭，默默地攏緊了那件帶著他體溫的外衣，將半張臉都埋進了溫暖的衣領裡。
做完這一切，楊辰才重新看向那片無邊的黑暗，彷彿在回答她之前的問題，又像是在自言自語。
“宇文化及現在應該已經把江都翻了個底朝天。”
他陳述著一個事實，語氣平靜得像是在談論天氣。
