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小舟破開晨霧，緩緩向渡口靠攏。
那與其說是渡口，不如說是一道橫在江面上的粗陋關卡。幾艘徵用來的貨船被鐵索連在一起，組成了一道浮動的壁壘，只在中央留下一道僅容一船透過的狹窄水道。岸邊，叛軍士兵們三五成群，甲冑不整，臉上帶著宿醉未醒的疲憊與不耐。他們的長矛斜靠在木樁上，幾面印著“宇文”二字的旗幟在潮溼的江風中無力地耷拉著。
空氣裡混雜著水腥、黴味，還有劣質酒肉的酸腐氣，一群衣衫襤褸的逃難百姓正被驅趕著，在岸上排起長隊，等待著盤查。不時有士兵粗暴的喝罵聲和孩童的哭鬧聲傳來，給這清晨的江岸平添了幾分亂世獨有的嘈雜與蕭索。
楊辰的目光越過那些麻木的人群，落在了水道關卡前的一個男人身上。
那人三十來歲，身形不算高大，卻很敦實。他沒有像其他士兵那樣歪斜地站著，而是雙腳分開，一手按著腰間的刀柄，站在一塊凸起的石頭上。他穿著一身校尉的皮甲，甲片擦拭得比旁人要亮上幾分，眼神陰沉，像一條潛伏在水邊的鱷魚，審視著每一個從他面前經過的人。
正是校尉馮石。
楊辰的心跳沒有絲毫變化，只是撐篙的動作，更慢，更沉穩了幾分。他的腰背彎得更低，臉上那副麻木不耐的表情也愈發真實。他已經不是楊辰，他就是“楊阿牛”，一個在江上討生活，被這該死的世道折騰得沒了脾氣的漁夫。
“官爺，行個方便，俺們是下游村子的，婆娘病了，去歷陽城裡找個郎中。”小船還未靠岸，楊辰就扯著嗓子喊了起來，一口粗嘎的江都土話，帶著幾分諂媚的討好。
馮石的目光掃了過來，在他的臉上停留了一瞬，又落在了他身後那個蜷縮在烏篷裡的女人身上。
蕭美孃的心幾乎提到了嗓子眼。她死死低著頭，只能看見自己交疊在膝上、緊緊攥著衣角的手。那雙手，指甲裡還殘留著楊辰為她偽裝時塞進去的黑泥。她能感覺到那道審視的目光，像一條冰冷的蛇，正緩緩地爬上她的脊背。她強迫自己回想宮中那些最卑微的宮女見到內侍時的模樣，努力讓自己的身體因為“恐懼”而微微發抖。
“過來！”一個士兵用長矛的末端敲了敲船舷，發出一聲悶響。
楊辰趕忙用竹篙一點岸邊的淤泥，小船順勢靠了過去。他手腳麻利地跳上簡陋的碼頭，轉身就要去扶蕭美-娘，卻被那士兵一把推開。
“老實待著！讓她自己下來！”
楊辰一個趔趄，臉上露出憨厚的怒意，卻又不敢發作，只是搓著手，陪著笑臉：“官爺，俺家婆娘身子弱，走不動道……”
“廢什麼話！叫你待著就待著！”士兵眼睛一瞪，手已經按在了刀柄上。
馮石沒有說話，只是饒有興致地看著這一幕。他每天都要盤查成百上千的流民，見慣了各種各樣的嘴臉。眼前這個漁夫的反應，很真實，一個被欺壓慣了的底層人，既有護著自家婆娘的本能，又有對官兵的畏懼。
蕭美-娘聽著外面的對話，咬了咬牙，扶著船篷的邊緣，顫巍巍地站了起來。她刻意讓自己動作遲緩而笨拙，下船的時候，腳下一軟，險些摔倒。
“哎喲，你個敗家娘們，當心點！”楊辰連忙上前扶住她，嘴裡埋怨著，動作卻充滿了關切。他順勢將蕭美-娘擋在自己身後，用自己粗壯的身軀隔開了那些不懷好意的視線。
馮石的目光，始終沒有離開蕭美-娘。
這個女人雖然低著頭，頭髮也亂糟糟的，但那身形……即便裹在寬大的粗布衣裡，依舊能看出幾分窈窕的輪廓。尤其是那截露在衣袖外的皓腕，雖然也抹了黑灰，但那份細膩的骨肉勻亭，怎麼看都不像是一個常年幹粗活的村婦。
“抬起頭來。”馮石終於開口了，聲音不大，卻帶著一股不容抗拒的威嚴。
楊辰和蕭美-孃的身體同時一僵。
楊辰立刻轉過身，臉上堆滿了諂媚的笑容：“官爺，俺婆娘她……她得了風寒，怕過了病氣給您……”
“我叫她抬起頭來。”馮石打斷了他的話，眼神變得銳利起來。
氣氛瞬間凝固。周圍計程車兵也都圍了上來，手中的長矛放平，隱隱將兩人圍在中央。江風吹過，帶著一股肅殺的味道。
蕭美-娘藏在楊辰身後的身體，抖得更厲害了。她不是在演，是真的怕。她的腦子裡一片空白，只剩下楊辰之前的囑咐。她知道，一旦自己這張臉暴露在馮石面前，哪怕經過了偽裝，那雙眼睛，那份獨一無二的氣韻，也極有可能被這個心思縝密的人看出破綻。
就在她幾乎要撐不住的時候，楊辰突然“噗通”一聲，跪了下來。
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