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“我們要讓他們……求著我們留下來。”
楊辰的聲音不響，卻像一顆石子，在蕭美娘死寂的心湖裡，激起了一圈又一圈的漣漪。
她靠在冰冷的門板上，怔怔地看著窗邊的那個男人。他的背影在昏暗的房間裡顯得格外挺拔，窗外市井的喧囂和光影，都成了他的陪襯。
求著我們留下來？
他們是亡命天涯的逃犯，是砧板上任人宰割的魚肉，憑什麼讓手握重兵、雄踞一方的瓦崗軍，來求他們？
蕭美孃的嘴唇動了動，那雙看慣了朝堂風雲、人心詭譎的眸子裡，此刻卻只剩下純粹的困惑。
楊辰轉過身，緩步走到她面前，為她那隻空了的茶杯續上水。
“娘娘，你還在想城門口的事？”他將茶杯塞進她冰涼的手中，“秦瓊的最後一擊，不是為了殺我，而是為了看清我。”
蕭美娘捧著茶杯，指尖的涼意讓她紛亂的思緒稍稍凝聚。
“看清你？”
“對。”楊辰在桌邊坐下，手指在粗糙的木桌上輕輕敲擊著，彷彿在覆盤一局棋。“他想看，我這隻闖入他領地的野狼，究竟是隻有一身蠻力的蠢貨，還是懂得進退的獵手。”
他頓了頓，目光落在蕭美娘依舊驚魂未定的臉上。
“如果我硬接他那一拳，就算接下來了，也暴露了不該有的力量，他會把我當成一個無法控制的威脅。如果我躲不開，那之前的一切都是裝腔作勢，他會把我當成一個不知死活的騙子。這兩種下場，都是死。”
“所以我只能用最巧的法子卸開他的力道，再恰到好處地滑出他的攻擊範圍。這既是向他展示我的價值——我身手不凡，能在關鍵時刻派上用場；也是向他表明我的態度——我有能力傷他，但我沒有，我懂得收斂鋒芒。”
楊辰的語調很平穩，像是在講述一件與自己毫不相干的事情。
“一個有價值，又懂得規矩的人，哪怕來歷不明，聰明人也捨不得輕易殺掉。他們會好奇，會想弄清楚你的底細，會琢磨著怎麼把你這張牌打出去。秦瓊是這樣的人，那個還沒見面的徐茂公，更是如此。”
一番話說完，房間裡陷入了長久的沉默。
蕭美娘低頭看著杯中晃動的水面，水面倒映出她自己蒼白而陌生的臉。
她終於明白了。
從踏入歷陽城的那一刻起，楊辰所做的每一件事，所說的每一句話，都是一場精心編排的戲。對付貪婪的校尉，他用潑皮式的撒潑耍賴，將事情鬧大；面對義薄雲天的秦瓊，他又立刻換上一副忠心護主的悲情面孔，用一個漏洞百出的故事，去賭對方心中的那份“義”；最後在秦瓊的武力試探下，他又展現出“點到為止”的精湛技藝，將自己的價值和威脅，控制在一個微妙的平衡點上。
這個人，就像一個最高明的棋手，將所有人都當成了棋子，甚至將自己也當成了最重要的那枚誘餌，在刀尖上，為他們博出了這一線生機。
她想起他脖子上那道被刀鋒劃出的血痕，想起他跪在地上時那份毫不猶豫的決絕，想起他護在自己身前時那堅實可靠的後背。
哪一分是真，哪一分是假？
她忽然覺得，自己過去幾十年在深宮中見識過的所有權謀機變，與眼前這個男人信手拈來的生存之術相比，竟顯得那般幼稚可笑。
“我……我明白了。”蕭美孃的聲音有些乾澀，她端起茶杯，將冰涼的茶水一飲而盡，彷彿這樣就能澆滅心中的那團亂火。
她抬起頭，重新看向楊辰，眼神已經變了。
那裡面，恐懼和迷茫正在退去，取而代之的，是一種混雜著敬畏、好奇，以及……一絲連她自己都未曾察覺的依賴。
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