營地外，早已排起長龍的瓦崗士兵們，端著粗陶大碗，蜂擁而至。叫罵聲，催促聲，鍋碗瓢盆的碰撞聲，響成一片。
楊辰負責給士兵們打菜，一勺一勺的蘿蔔菘菜湯，不偏不倚。他藉著這個機會，近距離地觀察著這些瓦崗軍的兵卒。大部分士兵面帶菜色，但眼神里卻透著一股悍不畏死的勁頭。他們身上的甲冑五花八門，有隋軍的制式鎧甲，也有自己縫製的皮甲，武器更是長短不一。
這是一支真正的亂世之軍，成分複雜，裝備簡陋，卻士氣高昂。
忙碌了一個時辰，送走了最後一波吃飯計程車兵，整個伙伕營的人都累癱了，一個個東倒西歪地坐在地上，大口喘著粗氣。
楊辰也靠在一堆柴火旁，慢慢地喝著水。他的體能遠超常人，這點勞動對他來說不算什麼，但他必須表現得和大家一樣“疲憊”。
王屠端著一個破了口的大碗，走到他身邊，將碗遞了過去。
碗裡是半碗菜湯，但上面卻漂著三四塊燉得爛熟的肥肉。在這軍營裡，這已是難得的優待。
“吃吧。”王屠的聲音依舊生硬。
“謝頭兒。”楊辰沒有客氣，接過來大口地吃了起來。
王屠在他身邊坐下，看著遠處塵土飛揚的校場，沉默了半晌，才開口道：“你那手劈柴的功夫，跟誰學的？”
“小時候在鄉下，家裡窮，就靠上山砍柴換點米。日子久了，自己瞎琢磨出來的。”楊辰嘴裡塞滿了食物，含糊地回答。
王屠不置可否地“嗯”了一聲，顯然沒全信，但也沒有再追問。他知道，這小子身上有故事，但只要他不惹事，能幹活，他懶得去管。
“在這兒，少說，多做。”王屠又扔下一句，便起身離開了。
楊辰看著他的背影，將碗裡最後一口湯喝完，胃裡暖洋洋的。他知道，自己在這伙伕營的第一關，算是過了。
下午的活計輕鬆了許多，主要是為晚飯做準備。楊辰被安排去清洗堆積如山的碗筷。他幹得一絲不苟，彷彿天生就是個幹雜活的料。
夜幕降臨，軍營裡點起了篝火。結束了一天操勞計程車兵們三三兩兩地聚在一起，吹牛，賭錢，或者只是看著火光發呆。
楊辰被分到了一個十人帳篷裡，角落的一個鋪位。帳篷裡充斥著汗味、腳臭味和一股劣質菸草的味道。他躺在硬邦邦的草蓆上，枕著自己的手臂，聽著周圍的鼾聲和夢話，思緒卻飄向了歷陽城中的某個院落。
不知道美娘現在怎麼樣了。那個王嫂，是否會苛待她？她一個人，會不會害怕？
分開的第一天，他便體會到了那種深入骨髓的牽掛。這種牽掛，讓他感覺自己不再是一個孤獨的過客，而是在這個亂世裡，有了一個真正的家。
他閉上眼睛，腦海中浮現出蕭美娘那張雍容華貴的臉，以及她為自己整理衣領時，眼底的那抹溫柔。
必須儘快站穩腳跟，儘快獲得更高的地位。只有這樣，才能將她接到身邊，給她一個安穩的未來。
就在他思緒紛亂之際，帳篷外兩個巡夜士兵的對話，清晰地飄入了他的耳中。
“真他孃的倒黴，明天輪到咱們給徐軍師送飯。”
“噓，小聲點！你不要命了？軍師的飯食，那是咱們能抱怨的？只是……軍師那口味，也忒挑剔了些。前天老張送的魚湯，就因為腥了點，被罰去刷了一個月的馬廄！”
“可不是嘛！伙伕營那幫糙漢子，哪做得出什麼精細玩意兒。明天這差事，誰碰誰倒黴啊……”
聲音漸漸遠去。
楊辰的眼睛，在黑暗中猛地睜開，一道精光一閃而逝。
徐茂公？口味挑剔？
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？嗎了來就不這，會機
