夜，三更。
洛陽北城牆上，老兵張三打了個哈欠，眼淚都嗆了出來。他使勁揉了揉佈滿血絲的眼睛，努力想看清城外那片墨汁般的黑暗。身旁的垛口上，靠著一個剛滿十六歲的新兵，腦袋一點一點的，口水都快流到了領甲上。
“醒醒！”張三用胳膊肘捅了他一下。
新兵一個激靈，猛地站直，握緊了手裡的長槍，緊張地問：“頭兒，瓦崗賊殺上來了？”
“殺上來個屁。”張三往城垛下啐了口唾沫，罵罵咧咧地說，“上來給你奔喪嗎？這都第幾晚了，你還沒習慣？”
話音未落，城外遠處的黑暗中，突然爆起一陣震天的吶喊。
“殺啊——！”
“衝啊——！”
緊接著，戰鼓聲、鳴金聲、雜亂的馬蹄聲混雜在一起，從四面八方傳來。成百上千支火把在遠處亮起，像一條扭動的火龍，朝著城牆的方向緩慢移動，聲勢駭人。
新兵的臉瞬間白了，手腳都有些發軟。
張三卻連眼皮都沒多抬一下，只是換了個舒服點的姿勢靠著牆，懶洋洋地說：“聽著熱鬧吧？別怕，雷聲大，雨點小。那幫孫子就是瞎咋呼，等咱們的弓箭手一準備好，他們就溜了，比兔子還快。”
果不其然，城樓上的將官聲嘶力竭地吼著“備戰”，弓箭手們手忙腳亂地引弓搭箭，可城外那條火龍在進入射程之前，又忽然調轉方向，吶喊聲也漸漸遠去，最後只留下一片死寂和幾點零星的火光在風中搖曳。
“看吧。”張三撇撇嘴，“收工。”
一通折騰下來，半個時辰又過去了。城牆上的守軍罵罵咧咧地放鬆下來，可誰也不敢真的睡去。因為誰也不知道，下一次的鼓聲會在什麼時候響起。
這已經是瓦崗軍圍城的第五天了。
他們不攻城，也不罵陣，就用這種法子，日夜不休地騷擾。
白天，他們會派出幾股騎兵，在城外遊獵，不靠近，就是遠遠地跑來跑去，讓你不得不分神盯著。有時，他們甚至會推著幾架做的粗糙無比的假攻城車，慢悠悠地晃到你眼前，等你調集滾木礌石，準備死戰時，他們又把那堆破木頭給拉了回去。
到了晚上，更是變本加厲。子時敲一遍鼓，丑時喊一陣殺，寅時再射幾波零零星星的火箭。有時候東門鬧得最兇，等你把預備隊調過去，西門的鼓聲又敲得震天響。
洛陽城就像一個被蒼蠅圍著的巨人，打又打不著，趕又趕不走，煩不勝煩。
最初的兩天，守城的隋軍還嚴陣以待，士氣高昂。可到了第三天，所有人都頂著一雙通紅的眼睛，精神萎靡。第四天，站崗時打瞌睡計程車兵越來越多，軍官的鞭子都抽不過來。到了今天，第五天，整座城池計程車氣，已經像一根被反覆拉扯的弓弦，繃到了極限，隨時可能斷裂。
伙房裡，兩個廚子為了一勺鹽都能打起來。營房裡，士兵因為睡覺磨牙的聲音，就能引發一場拳腳相向。城牆上，一個軍官因為多罵了兩句，手下的兵卒竟敢頂嘴，擱在以前，這是要被當場斬首的。
疲憊，是會傳染的瘟疫。它讓人的脾氣變得暴躁，耐心變得稀薄，恐懼被無限放大。
……
與城內的焦躁不安截然相反，瓦崗軍的中軍大帳裡，氣氛卻輕鬆得有些詭異。
楊辰正坐在徐茂公的下首，手裡拿著一卷關於洛陽城內水道分佈的舊圖，看得津津有味。案几上，一杯熱茶的霧氣嫋嫋升起，將他平靜的面容籠罩得有些模糊。
帳外傳來的隱約鼓聲和吶喊，對他而言，彷彿只是窗外的雨聲，絲毫不能影響他的專注。
徐茂公正用一塊乾淨的麻布，慢條斯理地擦拭著一面銅鏡。他沒有看楊辰，也沒有看地圖，只是專注地看著鏡子裡自己那張清瘦的臉。
“程咬金今天來找我了。”徐茂公忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳遍大帳。
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