自那日單雄信營中一醉，又過了半月。
洛陽城外的瓦崗大營，像一頭積蓄了太久力量的巨獸，連呼吸都帶著一種沉悶的壓抑。兵器磨礪的“霍霍”聲，士卒操練的呼喝聲，混雜著秋日乾燥的風，捲起塵土，瀰漫在每一座營帳之間。大戰將至的氣氛，已濃得化不開。
中軍大帳內，巨大的沙盤上，洛陽城的模型被細緻地還原出來。楊辰站在徐茂公身側，目光平靜地注視著沙盤。他的職位未變，依舊是參軍，但在大帳內的位置，卻已不知不覺地向前挪了幾個身位，能與核心將領們一同議事。
沒人再把他當成那個僥倖獻策的伙伕，或是隻會紙上談兵的文弱書生。
那日邙山之會，楊辰跟著單雄信見到了瓦崗的舊主，翟讓。沒有想象中的劍拔弩張，也沒有刻意的試探刁難。翟讓只是領著一群老兄弟，在山林間縱馬馳騁，彎弓射獵。他沒有問楊辰一句關於李密的話，楊辰也沒有提半句關於團結的說辭。
但在圍獵一頭吊睛猛虎時，翟讓的坐騎受驚，險些被虎爪所傷。是楊辰在電光石火間，用一柄從不離身的短劍，精準地擲入了猛虎的眼窩。那份果決與遠超常人的眼力、臂力，讓在場所有人都閉上了嘴。
從那天起，翟讓看他的眼神里，少了幾分審視，多了幾分說不清的意味。而單雄信，則徹底把他當成了能一起喝酒吃肉的自家兄弟。
這些微妙的變化，如水下的暗流，悄無聲息地改變著瓦崗內部的格局。至少在攻取洛陽這件頭等大事上，那股隱隱的對立情緒，被暫時壓了下去。所有人都憋著一股勁，要拿下這座天下名都。
而他們之所以有如此信心，皆因楊辰那道“疲敵之計”，在這半個多月裡，已將洛陽城變成了一座巨大的囚籠，日夜折磨著籠中困獸的神經。
……
洛陽，北城牆。
守將張通打了個長長的哈欠，眼淚都流了出來。他已經記不清自己有多少個夜晚沒能閤眼了。
城外的瓦崗軍，簡直比最煩人的蒼蠅還要磨人。
白天，他們會派出小股騎兵，在城下百丈外來回馳騁，嘴裡罵著各種汙言穢語，就是不攻城。你若派兵出擊，他們掉頭就跑，等你回城，他們又繞了回來。
到了晚上，更是噩夢。
子時剛過，城外便會擂鼓震天，號角齊鳴，成千上萬的“士兵”舉著火把，吶喊著衝向城牆。城上的守軍被驚醒，手忙腳亂地搬運滾石擂木，嚴陣以待。可等了半天，衝到近處的，不過是幾百個披著甲冑的草人。
如此反覆，一夜三四回。
初時，守軍還義憤填膺，士氣高昂。三天後，人人眼圈發黑，脾氣暴躁。十天後，許多士兵站著都能睡著，聽到鼓聲的第一反應，不再是拿起兵器，而是一種發自內心的恐懼和厭煩。
“將軍，又來了！”一名親兵指著城下，聲音裡帶著哭腔。
張通扶著牆垛望去，只見遠處塵土飛揚，瓦崗軍的旗幟再次出現。他甚至懶得去分辨這次是真的還是假的，只覺得胸口一陣發悶，喉嚨裡湧上一股腥甜。
“不必理會。”他疲憊地揮了揮手，“傳令下去，各部輪流警戒，其餘人……原地休息。”
命令傳了下去，卻沒幾個人能真正睡著。那根緊繃了太久的弦，一旦鬆懈下來，反而讓人更加惶恐不安。
就在這黎明前最黑暗，也最鬆懈的一刻，城外那不緊不慢的鼓聲，驟然一變！
“咚！咚咚！咚咚咚！”
鼓點由緩轉急，密如暴雨，沉重如雷！大地開始震動，無數火把從四面八方亮起，匯成一條條火龍，映紅了半邊天際。這一次，不再是虛張聲勢的吶喊，而是整齊劃一、撼天動地的腳步聲！
“敵襲！是總攻！”
城牆上，淒厲的嘶吼聲劃破了黎明前的寧靜。
張通渾身一激靈，睡意全無，取而代之的是刺骨的冰涼。他終於明白，這半個多月的折磨，都只是前菜。真正的殺招，藏在他們最疲憊、最絕望的此刻。
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