洛陽，定國軍帥府。
秋日的陽光透過窗欞，在堆積如山的卷宗上投下細碎的光斑。空氣中瀰漫著墨香與紙張的乾燥氣息，與一年前這座城池裡無處不在的血腥與腐朽，已是兩個世界。
長孫無垢坐在案前，一身淡青色的襦裙，長髮用一根素雅的木簪挽起，只留幾縷垂在臉頰旁。她的面前，攤開著十幾本厚厚的賬簿，從軍械用度、糧草轉運，到市坊稅收、民夫徭役，密密麻麻的數字，在她眼中彷彿都活了過來，變成一道道清晰的、流淌在洛陽城血脈中的氣流。
她的手指纖長白皙，輕輕點在一行關於鐵料採購的條目上，眉頭微不可察地蹙了一下。
“篤篤。”
門被輕輕敲響，戶部司倉張主簿抱著一摞新的文書，小心翼翼地走了進來。他是個年過半百的老吏，在隋朝的府庫裡幹了一輩子，見慣了貪腐與混亂，如今卻對眼前這位年歲不過自己一半的女子，懷著一種近乎敬畏的心情。
“夫人，”張主簿躬著身，聲音壓得很低，“這是城西幾個大糧商呈上來的納稅清單，請您過目。另外……還有一事。”
“說。”長孫無垢的目光沒有離開賬簿。
張主簿嚥了口唾沫，將聲音壓得更低：“城裡……城裡鐵料的價格，三天之內，漲了五成。如今黑市的價格，更是翻了一倍。兵仗局那邊已經來催了三次，說再過十天，若是鐵料還不到位，這個月新卒的兵器甲冑，就要斷供了。”
他擦了擦額角的汗：“下面的人去查了，城裡幾家最大的鐵料商行，都說沒貨。可他們的倉庫……小的派人偷偷瞧過，都是滿的。這分明是……是有人在背後囤積居奇，想發這筆國難財！”
說完，他緊張地看著長孫無垢，生怕這位年輕的女主人會勃然大怒。在過去，遇到這種事，上官的第一反應往往是派兵抄家，殺雞儆猴。可那樣一來，固然解了一時之急，卻也讓全城的商賈人人自危，商業凋敝，最終受損的還是官府。
長孫無垢終於抬起了頭。她的眼神平靜無波，像一泓深潭，看不出喜怒。
“張主簿，你覺得，他們為何敢在這個時候，冒著被抄家滅族的風險，囤積鐵料？”
張主簿一愣，這個問題他沒想過。他只是本能地覺得，是商人的貪婪本性在作祟。“許是……許是利慾薰心？”
“不對。”長孫無垢搖了搖頭，“主公新定洛陽，威望正隆，軍法嚴苛。這些能做到洛陽鐵料行頭的商人，沒有一個是蠢貨。他們比誰都清楚，現在跟定國軍作對，是自尋死路。”
她站起身，走到窗邊，望著院中那棵開始泛黃的梧桐樹。
“他們不是利慾薰心，是有人給了他們膽子。或者說，是有人給了他們一個‘定國軍可能守不住洛陽’的錯覺。”
她的聲音很輕，卻讓張主簿聽得後背發涼。
“主公北伐，大軍在外，洛陽城防略顯空虛。此時，只需在城中散播一些謠言，比如‘李唐大軍不日將再次兵臨城下’，或是‘主公在太原戰事不利’。再由某些人暗中串聯，許以重利，那些本就搖擺不定的商人，自然會選擇鋌而走險。囤積鐵料，既可以待價而沽，又可以在城破之後，作為獻給新主人的投名狀。一舉兩得，何樂不為？”
一番話，將背後那張看不見的網，剖析得清清楚楚。
張主簿張大了嘴，半天說不出話來。他只看到了商人的貪婪，而這位夫人，卻看到了敵人不見血的刀子。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲傳來，徐茂公緩步走了進來。他依舊是一身樸素的青衫，手裡拿著一卷軍報。
“夫人所言，一針見血。”徐茂公顯然在門外已經聽了一會兒，他看著長孫無垢，那雙總是帶著幾分深邃的眸子裡，滿是毫不掩飾的欣賞，“老夫也剛得到訊息，城中幾處茶樓酒肆，確實有關於北伐戰事不利的流言在傳。”
他將手中的軍報遞了過去：“這是主公從太原傳回的八百里加急，大捷。不過，是三日前送出的。現在，恐怕還起不到安定人心的作用。”
長孫無垢接過軍報，快速掃了一眼，看到“李靖歸順”四個字時，眼中閃過一絲喜悅，但旋即又恢復了平靜。
“徐軍師，此事，您怎麼看？”她將問題拋了回去。
徐茂公捋了捋鬍鬚，沉吟道：“此事可大可小。若處置不當，鐵料只是開始，接下來便是糧、鹽、布匹。一旦民生大亂，城中必生內患。屆時，主公在前方浴血奮戰，我們這後院，可就先起火了。”
他看向長孫無垢：“若按老夫的意思，當用雷霆手段。鎖定幾個跳得最歡的商行，以通敵之罪論處，抄沒其家產，充作軍資。足以震懾宵小。”
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