雨後的密林，泥濘不堪。
腐爛的落葉與殷紅的血水混雜在一起，散發出一股令人作嘔的腥甜氣味。空氣沉重得像是凝固的鉛塊，壓得人喘不過氣。
李靖背靠著一棵溼滑的古樹，胸口劇烈地起伏著，每一次呼吸都牽扯著肩胛骨的斷裂處，帶來一陣撕心裂肺的劇痛。他手中的橫刀，刀刃上佈滿了豁口，刀身上沾滿了泥漿和血汙，已經分不清是敵人的，還是自己的。
在他周圍，最後剩下的三名親兵，也已是強弩之末。他們背靠著背，組成一個微小而脆弱的圓陣，將李靖和紅拂女護在中央。每個人的身上都掛著彩，盔甲破碎，臉上的疲憊與絕望，比林中的霧氣還要濃重。
包圍圈，在無聲地收縮。
林間的陰影裡，一道道人影綽綽，那是楊玄感派出的追兵。他們並不急於發動最後的攻擊，像一群耐心的獵人，戲謔地欣賞著獵物最後的掙扎。
“李大人，別撐著了。”
一個粗嘎的嗓音打破了死寂，充滿了貓捉老鼠般的得意。一名滿臉橫肉的校尉從樹後走出，他用刀尖剔著指甲，輕蔑地打量著陣中的李靖。
“你也是讀過聖賢書的人，該知道什麼叫‘識時務者為俊傑’。我家將軍愛才，只要你乖乖束手就擒，回去給將軍磕個頭，認個錯，未必沒有一條活路。”
李靖咳出一口血沫，蒼白的臉上浮現一抹譏諷的冷笑。
活路？楊玄感那種睚眥必報、心胸狹隘之輩，會給他活路？恐怕是比死還難受的折辱。
“何三，別跟他們廢話！”校尉身旁一個瘦高的漢子不耐煩地說道，“將軍的命令是斬草除根！早點解決了，咱們也好回去領賞！”
“急什麼。”校尉舔了舔乾裂的嘴唇，目光在紅拂女身上肆無忌憚地遊走，那眼神，像是要把她生吞活剝，“最後的樂子，總得慢慢享受才對。”
“保護大人！”
李靖身邊最年輕的那個親兵，一個剛滿十八歲的少年，嘶吼一聲，舉著盾牌便要衝出去。
“回來！”李靖厲聲喝止了他。
少年回過頭，眼中滿是血絲與不甘：“大人！跟他們拼了！孩兒就算是死，也要拉上一個墊背的！”
李靖看著他那張稚氣未脫的臉，心中一陣刺痛。這些都是從家鄉就跟著他的好兒郎，本該有大好前程，如今卻要陪他埋骨在這荒山野嶺。
他閉上眼，再睜開時，眼中的悲痛已被一片死寂的平靜所取代。
“聽著，你們的命，比我的金貴。”他聲音沙啞，卻異常清晰，“我死不足惜，你們……沒必要。”
“大人說的是哪裡話！”一名斷了一臂的老兵沉聲道，“我等的命，就是大人的！能追隨大人，死而無憾！”
“死而無憾……”李靖喃喃自語，心中湧起一股巨大的悲涼。
他空有滿腹經綸，自詡能安邦定國，到頭來，卻連身邊人的性命都保不住。這算什麼經天緯地之才？不過是個天大的笑話。
那校尉似乎失去了耐心，他獰笑一聲，舉起了手中的鋼刀。
“看來李大人是不肯賞臉了。也罷，弟兄們，送他們上路！”
一聲令下，四面八方的追兵，如同黑色的潮水，吶喊著洶湧而至！
“殺！”
最後的血戰，在瞬間爆發。
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