晨光透過甘露殿的格窗，將殿內巨大的樑柱切割成明暗兩半。
一夜的腥風血雨，似乎都被這初升的朝陽滌盪乾淨，只餘下空氣中一絲若有若無的血腥氣，和怎麼也散不去的涼意。
紅拂女領命而去，火紅的身影消失在殿門外，腳步聲果決而又急促。長孫無垢為楊辰換上了一杯熱茶，茶霧氤氳，稍稍驅散了她臉上的蒼白。
楊辰端著茶杯，卻沒有喝，只是靜靜地看著杯中沉浮的茶葉。
他的旨意已經發出，如同一塊巨石投入湖中，整個長安城的權力中樞，都將為此掀起滔天巨浪。
“陛下。”
殿外傳來通報聲，緊接著，兩道身影一前一後，步履匆匆地走了進來。
為首的，正是風塵僕僕的徐茂公。他身後，跟著面容沉靜的李靖。兩人顯然是在接到訊息後，第一時間便從府邸趕來。他們身上還帶著清晨的寒露，一踏入殿內，便感受到了那股尚未完全消散的凝重氣氛。
徐茂公的目光掃過御座旁面帶倦容的長孫無垢，又看到了案几上那捲被隨意扔下的，記錄著驚天陰謀的絹帛，心頭猛地一沉。
“臣，參見陛下，參見娘娘。”
兩人躬身行禮。
“免了。”楊辰的聲音聽不出情緒，“坐。”
徐茂公沒有坐，他抬起頭，那雙總是閃爍著智慧光芒的眼睛裡，此刻寫滿了焦灼與不安。
“陛下，臣聽聞您下旨，三日後，將親率大軍，北征草原？”
他問得直接，語氣中壓抑著巨大的擔憂。昨夜宮城封鎖，刺客夜闖禁宮，他身為謀主，整晚坐立難安。天一亮，還未等他進宮詢問詳情，一道比刺客闖宮更讓他心驚肉跳的旨意，便傳到了他的耳中。
君王親征，還是去那片生死難料的蠻荒之地。這在任何一個剛剛立國的王朝，都是無法想象的瘋狂舉動。
“是。”楊辰放下茶杯，終於抬眼看向他，回答得乾脆利落。
“陛下，萬萬不可！”
徐茂公幾乎是脫口而出，他的聲音因為急切而拔高了幾分，也顧不上君前失儀。
“關中初定，江南未穩，巴蜀、荊襄之地，人心尚在觀望。我大夏的根基，遠未到牢不可破的地步。陛下您是國之根本，是定鼎天下的神主牌，豈能以萬金之軀，親赴險境？”
他向前一步，言辭懇切，幾乎是在哀求。
“況且，突厥鐵騎數十萬，久居草原，驍勇善戰。我軍雖利，但遠征塞外，糧草轉運便是天大的難題。天時、地利、人和，我軍一樣不佔。此去，勝負尚在五五之數，陛下又何必冒此奇險？只需派遣一上將，率精騎數萬，沿邊境襲擾，使其不敢南下，再以重金厚禮，分化其部落，數年之內，突厥之患，自可消解。何須急於一時，賭上國運？”
徐茂公一番話，說得條理分明，情真意切。他將一個謀臣所能想到的所有風險，都掰開揉碎了擺在楊辰面前。
殿內，一片寂靜。
李靖站在一旁，始終沒有開口，只是那雙銳利的眼睛，一直落在那副巨大的輿論圖上，目光在長城沿線與突厥王庭之間，來回移動。
長孫無垢的心也跟著提了起來。徐茂公說的每一個字，都敲在她的心上。她自然也不希望楊辰去冒險。
楊辰靜靜地聽著，臉上沒有絲毫不耐。
等徐茂公說完，他才緩緩站起身，走到那副巨大的地圖前。
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