狼嚎谷的黃昏，被血色浸透。
夕陽的最後一縷光，掙扎著從山崗的剪影后探出，卻被谷口那座新築的京觀擋住了去路。
那是由一顆顆突厥人的頭顱堆砌而成的小丘，面目猙獰，死不瞑目，無聲地向著草原訴說著一場慘烈至極的潰敗。
濃重的血腥味混雜著牛羊肉的香氣，形成了一種令人作嘔的詭異味道，在谷地上空盤旋不散。
定國軍計程車兵們默默地打掃著戰場，將一具具屍體拖走，將一匹匹無主的戰馬收攏。他們臉上的狂喜已經褪去，取而代之的是一種戰後的疲憊，以及對自家主帥愈發深沉的敬畏。
不遠處，那口巨大的行軍鍋依舊熱氣騰騰。伙伕們正用大勺給排著隊計程車兵分發肉湯，只是這一次，再也沒有人抱怨或者嬉笑了。每個人都默默地接過，默默地喝著，彷彿在進行某種儀式。
羅成也端著一碗肉湯，但他沒有喝。
他站在那座京觀前，銀甲上的血跡已經凝固成暗紅色，手中的亮銀槍插在身旁的土地裡，槍纓被風吹得輕輕擺動。
他看著那些曾經不可一世的頭顱，腦海中不斷回放著這短短一天內的地獄與天堂。
從最初的憋屈，到追擊時的狂傲，再到被圍困時的絕望，最後是援軍天降時的震撼。
這一切，都像是一場被精準操控的夢。
“還在想？”
一個聲音從背後傳來。
羅成回頭，看到楊辰正緩步走來，他身後跟著李靖和平陽公主。
“末將……有罪。”羅成放下湯碗，單膝跪地，頭顱深深垂下。
這一次，不是因為請戰，而是發自內心的請罪。
“你有何罪？”楊辰的語氣很平靜。
“末將……輕敵冒進，致使三千燕雲鐵騎身陷絕境，折損近半……”羅成的聲音帶著顫抖，“若非公主殿下及時來援，末將……早已是谷中枯骨，更會讓我大夏精銳，全軍覆沒。”
“起來吧。”楊辰沒有去扶他，“朕說過，要你輸。你做得很好。”
羅成猛地抬頭，眼中滿是不解。
“末將不明白。為何……為何要用我袍澤兄弟的性命，來換這一場‘輸’？”
楊辰沒有回答，而是看向了李靖。
李靖撫著短鬚，微微一笑，走上前，指著狼嚎谷的地形。
“羅將軍，你可知，兵法有云，‘置之死地而後生’？”
他撿起一根樹枝，在地上畫了一個簡單的示意圖。
“陛下命你‘輸’，並非真的要你敗。而是要你這柄最鋒利的矛，去戳破敵人最堅固的盾。你追亡逐北，殺得興起，正是突厥人眼中‘中原將領有勇無謀’的最好寫照。他們會輕視你，會迫不及待地想吃掉你這塊肥肉。”
李靖的樹枝，點在了代表狼嚎谷的那個狹長地帶。
“薛延陀部傾巢而出，在此設伏，自以為萬無一失。可他們忘了，當狼群傾巢而出圍獵時，它們的巢穴，也是最空虛的時候。”
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