大帳之內，剛剛升騰起的幾分溫存暖意，被帳外那一聲急促的通報瞬間衝散。
“陛下，長安八百里加急！”
紅拂女的聲音裡，帶著一絲她自己都未曾察覺的緊繃。
長安，定國軍的心臟。八百里加急，意味著那裡發生了足以撼動根本的大事。
阿史那·朵顏的心也跟著提了起來，她下意識地抓住了楊辰的衣袖，那雙明亮的眸子裡滿是擔憂。中原的局勢，遠比草原的部落紛爭要複雜萬倍，她害怕任何一點風吹草動，都會影響到眼前這個男人。
楊辰卻只是輕輕拍了拍她的手背，示意她安心。他臉上的神情沒有絲毫變化，彷彿紅拂女通報的不是緊急軍情，而是一件無足輕重的小事。
“呈上來。”
他淡淡地開口，聲音不大，卻有一種安定人心的力量。
紅拂女快步入內，雙手將一個蠟封的銅管遞了過去。
楊辰接過銅管，入手微涼。他沒有急著開啟，而是先將朵顏扶到一旁的軟榻上坐好，又替她理了理額前微亂的髮絲，這才不緊不慢地回到案几後，用小刀撬開了蠟封。
他抽出裡面的絲帛，緩緩展開。
信是蕭美娘與長孫無垢聯名所書。蕭美孃的字跡雍容大氣，長孫無垢的字跡則清雋秀麗，兩種截然不同的風格，此刻卻共同敘述著一件同樣嚴峻的事情。
李世民，在他北征草原的這段時間裡，並沒有閒著。
這位秦王殿下在經歷了草原策略的慘敗後，非但沒有一蹶不振，反而展現出了驚人的堅韌。他退守晉陽，一邊收攏殘部，安撫因為關中失陷而動盪不安的李唐舊臣，一邊頻繁派出使者，與盤踞在河北的竇建德，以及洛陽的王世充暗通款曲。
信中，長孫無垢以她獨有的敏銳，分析了李世民的意圖。他這是要效仿戰國時的合縱之策，組建一個反楊辰聯盟，企圖從東、南兩個方向，對關中和洛陽形成夾擊之勢，以此來牽制楊辰的主力，為他自己爭取喘息和反撲的機會。
信的末尾，是蕭美孃的叮囑，言辭間充滿了對他的擔憂，提醒他李世民此人如跗骨之蛆，不可不防。
若是換做之前，看到這樣一份軍情，楊辰或許還會皺一皺眉，召集李靖、徐茂公等人連夜商議對策。
但此刻，他的心境卻截然不同。
“突厥王庭的統御天賦”就像一個無形的冠冕，戴在了他的神魂之上。當他看著信上的文字時，腦海中竟能清晰地浮現出整個中原的沙盤。李世民在晉陽的每一個動作，竇建德在河北的兵力部署，王世充在洛陽的猶豫不決……這些紛繁複雜的資訊，不再是一團亂麻，而變成了一根根清晰可見的絲線，在他腦中自行編織、推演。
他甚至能感覺到，一股陰冷、怨毒的氣息，正從晉陽的方向遙遙傳來，如同一條潛伏在暗處的毒蛇，時刻準備著發動致命一擊。
而與此同時，他對周遭環境的感知，也達到了一個全新的高度。
他能聽到帳外風雪敲打帳篷的細微聲響，能聞到炭火中松脂燃燒的獨特香氣，更能感覺到身旁朵顏那因為緊張而微微急促的呼吸，以及帳外紅拂女那平穩如山的心跳。
整個世界，彷彿都變得立體而透明。
這種對內對外，對遠對近，無所不在的掌控感，讓他生出一種前所未有的自信。
李世民？合縱連橫？
不過是棋盤上的一些小把戲罷了。
只要他願意，隨時可以掀翻這整個棋盤。
“楊郎，是中原……出事了嗎？”朵顏見他久久不語，終於還是忍不住開口，聲音裡帶著小心翼翼的試探。
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