長安，太極宮。
夜已深，宮牆外的喧囂早已沉寂，唯有更夫的梆子聲，偶爾在清冷的夜空中迴響，顯得格外悠遠。
甘露殿的書房內，燈火通明。
長孫無垢端坐於案前，一襲素雅的宮裝，襯得她愈發清麗絕塵。她面前鋪著一卷雪白的澄心堂紙，身側的紫金香爐裡，燃著寧神的檀香，青煙嫋嫋，在燈火下變幻著形狀。
她手執一管紫毫筆，懸於紙上，卻遲遲沒有落筆。
白日里，蕭美娘那封寫給陛下的家書，她也看了。通篇都是些家長裡短，看似兒女情長，實則字字句句都在告訴遠在草原的那個男人，家裡一切都好，不必掛念。
這是一種極高明的智慧，是身為帝后才有的從容與體貼。
但長孫無垢知道，楊辰需要的，不止於此。
他需要的，是一個能為他看清天下，剖析利弊的眼睛。
她便是那雙眼睛。
窗外，傳來幾聲寒鴉的啼叫，驚得簷角的宮燈輕輕晃動了一下。
長孫無垢的思緒，從遙遠的北方草原，拉回到了眼前的這張地圖上。那是一張巨大的中原輿圖，是她親手繪製的，上面用硃砂和墨筆，標註著天下各路勢力的盤踞之地。
關中、洛陽、太原，以及剛剛被納入版圖的北方草原，都已插上了象徵著定國軍的黑色小旗。黑色的旗幟連成一片，如同一隻張開翅膀的雄鷹，佔據了整個版圖的半壁江山。
然而，在這片黑色之外，依舊盤踞著幾股不容小覷的勢力。
她的目光，從北向南，緩緩移動。
李淵父子，如今已是困獸。被趕回晉陽之後，李世民雖仍在掙扎，圖謀合縱，但在她看來，已是強弩之末。草原的失策，對他而言是致命一擊，不僅讓他失去了最重要的外援，更會讓他內部本就不穩的人心，徹底分崩離析。
一個失去了外部希望，又面臨內部猜忌的勢力，覆滅，只是時間問題。
她的筆尖，輕輕點在了輿圖上“晉陽”的位置，畫上了一個小小的圈。
這個曾經讓她寄予了所有希望，也帶給她無盡傷痛的名字，如今在她心中，只剩下了冰冷的算計。
她要親手，為這段過往，畫上一個句號。
目光繼續南移，越過黃河，落在了那片富庶而又混亂的土地上。
江南。
長孫無垢的黛眉微微蹙起。
與北方的局勢明朗不同，江南是一盤錯綜複雜的棋局。
她的指尖，首先落在了“江淮”一帶。那裡，盤踞著杜伏威與輔公祏。這兩人是草莽出身，麾下兵馬驍勇，佔據著中原通往江南的咽喉要道。但根據紅拂女的情報，這兩人名為一體，實則早已面和心不和。杜伏威尚有幾分大局觀，而那輔公祏，卻是個野心勃勃，又心胸狹隘之輩。
“可為刀。”
她輕聲自語，在輔公祏的名字旁，用極小的字，寫下了一個“利”字。
利益，是驅動這種人最好的韁繩。
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